De orang-oetan, een grote aap met een rode vacht

De meest eenzame van de antropoïde primaten – die op mensen lijken – en het grootste boomzoogdier ter wereld, de orang-oetan onderscheidt zich door zijn rode vacht en zijn immense armen. Ga naar Azië om de enige mensaap te ontmoeten die buiten Afrika leeft.

De orang-oetan, een hominide

Samen met de gibbon, chimpansee, gorilla en bonobo behoort de orang-oetan tot de groep van antropomorfe mensapen, d.w.z. hun morfologie benadert die van de mens (lichaam, gezichtsvorm, hersengrootte, afwezigheid van een staart, enz.). De primaat maakt deel uit van de mensachtige familie, net als de mens, met wie hij gemeenschappelijke voorouders deelt die 30 miljoen jaar teruggaan. De takken scheidden zich vervolgens van de hoofdstam, wat 16 miljoen jaar geleden leidde tot de vorming van nieuwe soorten, waaronder mensen en pongids (orang-oetans). De naam komt van het Maleise “orang hutan”, wat letterlijk “man van het bos” betekent. Er zijn 3 soorten orang-oetan:

• Sumatraanse orang-oetan (Pongo abelii);
• Borneose orang-oetan (Pongo pygmaeus);
• Tapanuli-orang-oetan (Pongo tapanuliensis). Formeel geïdentificeerd in 2017, vormt deze soort een geïsoleerde en endemische populatie van het Batang Toru-bos, Noord-Sumatra in Indonesië.

Rode vacht voor de orang-oetan

De orang-oetan heeft een roestige tot donkeroranje vacht – behalve op het gezicht – en zijn ruige haren kunnen 50 cm lang worden bij de schouders. Het volwassen mannetje heeft een vetmassa op de wangen, de gezichtsschijf genaamd, die tot 20 cm lang kan zijn. Het vrouwtje heeft ook deze vette protuberansen, maar op een minder uitgesproken manier. Hun krachtige armen, langer dan hun benen, kunnen een spanwijdte van meer dan 2,50 m hebben, waardoor ze hun enkels kunnen raken als ze staan. De sterk ontwikkelde handpalm en stevige vingers zorgen ervoor dat het dier goede grip heeft bij het bewegen door de bomen. De mannelijke orang-oetan meet ongeveer 150 cm voor 80 tot 90 kg en het vrouwtje, kleiner, meet ongeveer 110 cm voor 30 tot 45 kg.

De orang-oetan, hebberig van fruit

Alleen aanwezig in Zuidoost-Azië, is de verspreiding van de orang-oetan beperkt tot twee eilanden, Borneo en Sumatra (Indonesië en Maleisië). Hoewel sommige populaties op meer dan 1.500 m boven zeeniveau voorkomen, leeft de soort over het algemeen in laaglandgebieden, tropische laaglandregenwouden, bezaaid met moerassen en moerassen. Het zoogdier brengt het grootste deel van zijn tijd door in de bomen op zoek naar voedsel. Alleseter met een neiging tot herbivoor, eet fruit (mango’s, vijgen, lychees, durians, enz.), Bladeren, paddenstoelen, zaden, schors, stengels, wijnstokken, bloemen en jonge scheuten van planten. De primaat maakt zijn menu compleet met honing, eieren, Insecten – termieten, mieren – en hagedissen.

De orang-oetan, boom zoogdier

De orang-oetan is een sedentair dier en slaapt 18 uur per dag in zijn uitgestrekte gebied van 10 tot 40 km2. De primaat beweegt zich alleen in de bomen en daalt zelden naar de grond. Elke avond maakt hij met bladeren en takken een nieuw nest in de hoogte. Deze aap met een verlegen en eenzaam gedrag verschilt van zijn Afrikaanse neven die sociaal erg georganiseerd zijn. De enige duurzame sociale groep van de orang-oetan wordt gevormd door de moeder en haar kroost, aan wie ze het vervaardigen van gereedschappen leert en haar kennis doorgeeft. Tijdens het broedseizoen blijven het mannetje en het vrouwtje maar een paar dagen bij elkaar.

De vrouwelijke orang-oetan, een moederkloek

Na paring en een draagtijd van 9 maanden baart het vrouwtje een enkel kalf dat slechts 1,5 kg weegt. Ze verdrijft de placenta en snijdt de navelstreng door met haar tanden. Ze is zeer attent op haar pasgeboren baby, ze geeft hem schaduw met haar lichaam en op regenachtige dagen beschermt ze hem met haar lange jas. De baby-orang-oetan begint zich rond 4 maanden los te maken van zijn moeder, maar keert terug om zich aan haar vast te klampen tot 1 jaar. Hoewel hij vanaf zijn eerste jaar onafhankelijk is, blijft hij nog 6 of 7 jaar in de moederlijke boezem. De orang-oetan is een van de dieren waarin de baby de meeste tijd met zijn moeder doorbrengt. Als tieners leven jongeren in kleine groepen van 2 of 3 leden waar ze profiteren van de ervaring van de ouderen. Omdat de geboorten erg uit elkaar liggen (gemiddeld één per 8 jaar), baart het vrouwtje in haar leven 3 of 4 baby’s. Deze lage voortplantingssnelheid draagt ​​​​bij aan de aanzienlijke achteruitgang van de soort.

De bedreigde orang-oetan

Een volwassen orang-oetan kent geen roofdieren, aangezien tijgers en pythons vooral op jongen jagen. Overexploitatie van bossen (kap, conversie naar landbouwgrond, monocultuur van palmolie, enz.) en bosbranden behoren tot de belangrijkste oorzaken van habitatverlies. Hoewel de orang-oetan in alle landen waar hij leeft beschermd is, wordt hij gepocheerd en worden zijn jongen als huisdier verkocht. De International Union for Conservation of Nature (IUCN) heeft de soort geclassificeerd als ernstig bedreigd. Naast de drastische achteruitgang van het aantal in de vorige eeuw, zou de constante menselijke druk ervoor kunnen zorgen dat het dier op korte termijn verdwijnt. De levensverwachting van de orang-oetan is 55 tot 60 jaar in gevangenschap en 30 tot 45 jaar in het wild.