De muskusrat, een schadelijke soort die oevers vernielt

Door zijn ondergrondse galerijen te graven, verzwakt de muskusrat de oevers zodanig dat het risico op overstromingen toeneemt. Het knaagdier is dol op tuinbouw en graangewassen en is ook een drager van ziekten die op mensen kunnen worden overgedragen. Zoveel argumenten die het zoogdier in de categorie schadelijke soorten hebben geplaatst.

Presentatie van de muskusrat

Muskusrat (Ondatra zibethicus) is een semi-aquatisch herbivoor knaagdier dat behoort tot de orde Rodentia en de familie Cricetidae. Oorspronkelijk afkomstig uit Noord-Amerika, werd het zoogdier in de 19e eeuw in Europa geïntroduceerd voor de exploitatie van zijn vacht. Gekweekte individuen ontsnapten of werden vrijgelaten door geruïneerde fokkers tijdens de crisis van 1929, waardoor de soort de natuurlijke omgeving kon koloniseren. Het dier dankt zijn naam aan de muskusklieren (bekend als preputiale klieren), die een geurige substantie produceren die bedoeld is om zijn territorium af te bakenen.

Beschrijving van de muskusrat

Met zijn massieve lichaam verlengd door een brede kop, een korte snuit, lange vibrissae en kleine oren, lijkt de muskusrat op een grote woelmuis. Zijn lange, zijdelings afgeplatte, zwartachtige en geschubde staart, evenals zijn harige vijftenige poten, maken hem tot een zeer goede zwemmer. De herbivoor heeft 16 tanden waaronder 4 lange gele snijtanden. Zijn zeer dikke en waterdichte vacht is donkerbruin op de rug en lichter op de buik. De muskusrat meet tussen de 30 en 40 cm, waaraan 20 tot 30 cm staartlengte moet worden toegevoegd. Hij weegt tussen de 1 kg en 2 kg.

Habitat van de muskusrat

De muskusrat komt voor in een groot deel van West- en Noord-Europa en ook in Frankrijk behalve in het uiterste zuidoosten. De permanente nabijheid van ondiep, stilstaand of langzaam stromend water, gekenmerkt door de aanwezigheid van waterplanten en weekdieren, vormt gunstige omstandigheden voor de installatie van het knaagdier. In feite kiest het zoogdier zijn leefgebied in de buurt van vijvers, meren, rivieren, moerassen of natte weiden. Het graaft zijn hol langs de oevers door het te voorzien van ten minste één onderwateropening om zijn galerij te bereiken zonder door droog land te hoeven gaan.

Muskrat dieet

Deze vegetarische soort voedt zich voornamelijk met waterplanten (rietkat, biezen, waterlelies) en andere oeverplanten, maar ook met diverse grassen die op de grond voorkomen. In de winter, wanneer de vegetatie schaars is, minacht de muskusrat geen weekdieren zoals zoetwatermosselen, schaaldieren zoals rivierkreeften of zelfs vissen, Amfibieën en andere Insecten. In wezen ’s nachts actief, gaat hij op zoek naar voedsel zodra de avond valt.

Muskusrat levensstijl

Het eenzame dier leeft alleen of in kleine familiegroepen bestaande uit het mannetje, het vrouwtje en de jongen van het jaar. Na de nacht doorgebracht te hebben met eten, brengt de muskusrat de dag door op de bodem van zijn hol, beschut tegen roofdieren. In de winter, als de temperatuur onder nul daalt, blijven de gezinsleden opeengepakt in hun holen. Uitstekende zwemmer, dankzij zijn semi-zwemvliezen achterpoten evolueert het zoogdier het grootste deel van de tijd in het water. Zijn lange, geschubde staart, afgeplat aan de zijkanten, is een grote troef voor amfibisch zwemmen: het knaagdier kan tot 15 minuten lang apneu oefenen, hetzij door te zwemmen, hetzij door zich te verstoppen in geval van gevaar.

Voortplanting van de muskusrat

Een zeer productieve soort, de muskusrat bereikt geslachtsrijpheid op de leeftijd van een jaar. Mannetjes en vrouwtjes scheiden een sterke of muskusachtige geur af om hun partner te waarschuwen voor hun bereidheid om te paren, wat in de lente en de zomer voorkomt. Na een draagtijd van een maand baart het vrouwtje 6 tot 7 jongen. Bij een snelheid van 2 tot 3 jaarlijkse nesten kunnen er elk jaar tussen de 12 en 21 jongen worden geboren en de moeder zal 20 tot 30 dagen borstvoeding geven.

Muskrat-roofdieren

Volwassen muskusratten hebben weinig roofdieren. Onder deze zijn de vos, wezel, buizerd, otter, nerts en sommige slangen. In geval van gevaar is zijn eerste verdediging om in het water te ontsnappen. Als het op de grond ligt, kan het knaagdier zijn twee paar snijtanden gebruiken om zijn vijanden ernstige verwondingen toe te brengen. De levensduur van de muskusrat is 4 tot 5 jaar in het wild.

Schade aan de muskusrat

Door zijn ondergrondse gangen te graven richt de muskusrat aanzienlijke schade aan: hij verzwakt het land, veroorzaakt erosie van de oevers, verslechtert de dijken van vijvers en waterwerken en vergroot zo het risico op overstromingen. Bij schaarste kan het dier ook groentegewassen, maïs, koolzaad, granen, aardappelen of bieten aantasten. Ten slotte is het knaagdier een vector van ziekten (leptospirose, Lyme) die overdraagbaar zijn op mens en dier.

Controle van de muskusrat

De muskusrat is in Frankrijk geclassificeerd als schadelijk en behoort in Europa tot de zogenaamde invasieve soorten. Gezien de impact van het knaagdier op het ecosysteem en het milieu, de gezondheidsrisico’s en de verspreiding van ziekten, stellen prefectuurbesluiten de termijnen en methoden vast voor de vernietiging van de muskusrat. De toegestane controlemethoden zijn voornamelijk vallen en schieten.