De monitorhagedis, de grootste van de hagedissen met de Komodovaraan

De monitorhagedissen zijn het enige geslacht van de familie van Varanidae. Het zijn hagedissen van de klasse van reptielen, die een tong hebben met twee afzonderlijke uiteinden (gespleten tong) en de meeste zijn groot van formaat. De grootste in zijn soort Varanus is de Komodovaraan (Varanus komodoensis) ook wel Komodo Varan genoemd, genoemd naar een van de Indonesische eilanden waar hij voorkomt. Zoom in op de grootste hagedis ter wereld die momenteel leeft.

Komodovaraan: bijzonderheden

De Komodo Varan is de grootste van de hagedissen. Deze sauriër vertoont indrukwekkende afmetingen, aangezien hij op volwassen leeftijd 3 meter lang kan worden en 80 kg kan wegen. Maar dat is niets vergeleken met de grootte van een andere nu uitgestorven Australische monitorhagedis. Het was de Megalania (Megania prisca) waarvan de lengte 8 meter bereikte! De Komodovaraan is eigenlijk de dwergvorm van deze oude varan.

De levensverwachting van een Komodovaraan is ongeveer 50 jaar.

Komodovaraan: voedsel

Deze grote hagedissen zijn carnivoren. Ze voeden zich voornamelijk met aas, inclusief menselijke lijken, maar aarzelen niet om grote levende dieren aan te vallen om ze vervolgens aan stukken te scheuren, zoals buffels, varkens, paarden en herten of zelfs kleinere prooien zoals geiten, bijvoorbeeld gekko’s, apen. Ze eten ook de eieren van vogels, Insecten, ongewervelde dieren.

Nog afschuwelijker is dat de Komodo Varan mensen en meer in het bijzonder kinderen aanvalt. In een ver verleden (meer dan 11.000 jaar geleden) zouden de reuzenvaraanhagedissen zelfs de Stegodon, een nu ook verdwenen dwergolifant, in hun dieet hebben geïntegreerd.

In een enkele maaltijd kan de Komodo Varan het equivalent van 80% van zijn eigen gewicht inslikken! Dit is genoeg voor hem om tot 1 maand te wachten. Wanneer de verteringsfase volledig is voltooid, worden alle haren, veren, hoorns en tanden uitgebraakt, samen met een stinkend slijm.

Als we een groep monitorhagedissen observeren, realiseren we ons dat deze hagedissen een bepaalde hiërarchie respecteren. De grotere eten bijvoorbeeld eerst en de kleinere eten daarna. De dominante mannetjes botsen soms in felle gevechten en de zwakkere kunnen door de overwinnaars worden verslonden.

Komodovaraan: voortplanting

Deze grote hagedis is geslachtsrijp op de leeftijd van 3 tot 5 jaar. Het is monogaam, wat niet erg gebruikelijk is bij reptielen. De paringsperiode geeft aanleiding tot botsingen tussen mannetjes. Na de paring, die plaatsvindt tussen mei en augustus, legt het vrouwtje over het algemeen in de maand september eieren in een hol. Daar kan ze tot wel twintig eieren leggen.

Na de incubatieperiode die doorgaans tussen de 7 en 8 maanden duurt, breken de kleine varanen het schild dankzij de uitstulping aan het uiteinde van hun snuit en die de diamant wordt genoemd, zoals trouwens bij veel kuikens het geval is. Ze halen zich dan uit deze romp door middel van zeer moeilijke inspanningen. Ze verlaten het nest al na een paar uur, maar hun leven is daarom erg kwetsbaar.

Jonge monitorhagedissen: hun leven is zeer blootgesteld aan roofdieren

Veel babyfoonhagedissen worden zo verslonden. Sommigen overleven echter en tijdens hun groeiperiode moeten ze uitvluchten gebruiken om aan hun eigen soortgenoten te ontsnappen, want laten we niet vergeten dat deze monitorhagedissen, eenmaal volwassen, schaamteloos kunnennibalisme plegen. Over het algemeen verstoppen jongeren zich in de ingewanden van aas of aarzelen ze zelfs niet om zich met uitwerpselen te bedekken.

Er moet echter worden opgemerkt dat de volwassen Komodovaraan geen roofdier heeft. Welk dier zou zo’n formidabel levend wezen durven aanvallen? De soort wordt nu echter bedreigd door de verschillende menselijke activiteiten omdat ze het verspreidingsgebied van deze grote hagedissen aantasten. De Indonesische wet beschermt ze daarom en om de soort te redden, hebben we de Nationaal park Komodo.