De moeflon, het wilde schaap? Waar en hoe woont hij?

Het ontbreekt hem niet aan snelheid met zijn grote spiraalvormige hoorns. Oorspronkelijk afkomstig uit Corsica, werd de moeflon met succes geïntroduceerd op het vasteland van Frankrijk dankzij zijn sterke aanpassingsvermogen. Van zijn mediterrane wortels heeft het wilde schaap een voorliefde geërfd voor milde temperaturen en gebieden met weinig sneeuw.

De moeflon, half wild, half gedomesticeerd

De moeflon is een wild schaap dat behoort tot het geslacht Ovis waarvan het gedomesticeerde schaap is afgeleid. Dit herkauwende zoogdier maakt deel uit van de familie Bovidae en de subfamilie Caprinae. De mediterrane moeflon verwijst naar de moeflon afkomstig van drie mediterrane eilanden: Corsica, Sardinië en Cyprus. De soort die momenteel in Frankrijk voorkomt, stamt af van de Corsicaanse moeflon die in de 19e en 20e eeuw werd geïntroduceerd voor jachtdoeleinden. Millennia geleden werd dit bergdier uit het Midden-Oosten gedomesticeerd voordat het terugkeerde naar de wilde staat.

Seksueel en seizoensgebonden dimorfisme

Met een gedrongen silhouet, vrij korte benen, heeft het zoogdier een bruine vacht. Zoals al zijn soortgenoten vertoont het een zeer uitgesproken seksueel en seizoensgebonden dimorfisme. De uiteinden van zijn poten en zijn snuit kunnen in de winter wit worden. Het volwassen mannetje (ram) weegt ongeveer 35-50 kg en is tussen de 130-140 cm lang (70 cm bij de schoft). Het vrouwtje (ooi) weegt ongeveer 25-35 kg en is tussen de 120 en 130 cm lang (65 cm bij de schoft).

De spiraalvormige hoorns van de moeflon

Ooien hebben kleine, spichtige hoorns. Sterk gebogen en krachtiger, die van rammen wegen tussen de 6 en 13 kg per stuk en kunnen 90 cm lang worden. De spiraalvormige hoorns groeien gedurende het hele leven van het dier en hebben kenmerken (zoals de ribbels of de oriëntatie van de punt) waardoor de geschatte leeftijd van het individu kan worden geschat. Opgemerkt moet worden dat hun zeer uitgesproken krommingen verschillen naargelang de oorsprong van de populaties.

De moeflon met succes geïntroduceerd

In de brede zin van het woord moeflon – wilde schapen die nooit getemd zijn – strekt zich uit van Turkije tot Oost-Siberië via Centraal-Azië en het Amerikaanse continent (Alaska, Rocky Mountains…) zonder Mexico te vergeten. De verspreiding van de soort op het vasteland van Frankrijk vond plaats van de 19e eeuw tot de jaren 1950 in de landen van Savoie en de Alpes-Maritimes. En tot de jaren 70 in de Pyrénées-Orientales en het Centraal Massief. De moeflon werd in de jaren tachtig ook met succes geïntroduceerd in Marquenterre bij de Baai van de Somme.

Het sterke aanpassingsvermogen van de moeflon

Het succes van de meeste introducties in zeer diverse biotopen getuigt van de grote geschiktheid van de soort om de meest uiteenlopende omgevingen te koloniseren. Hoewel de Corsicaanse moeflon is geacclimatiseerd op plaatsen die heel anders zijn dan zijn oorspronkelijke habitat, maken zijn mediterrane wortels hem tot een dier dat nogal slecht is aangepast aan kou en vochtigheid, vatbaar voor darminfecties die een hoge sterfte onder jonge mensen veroorzaken. Voor een optimale ontwikkeling van zijn populatie (groei, gewicht, voortplanting) moet de moeflon een aantal gunstige criteria combineren: voedsel, water, beschutting tegen slecht weer, laag sneeuwdek (zijn poten zijn meer aangepast aan klimmen dan aan sneeuw) .

De seizoensgebonden habitat van de moeflon

Het leefgebied van de moeflon strekt zich uit over honderden hectaren en bestaat uit seizoenszones, soms enkele kilometers van elkaar gescheiden. In de zomer zullen de schapen op zoek naar frisheid de hogere delen van hun domein bereiken, de gebieden die naar het noorden zijn blootgesteld of met rotsachtige schuilplaatsen, schaduwrijke ravijnen of dichte begroeiing. In de winter zal het de sneeuw ontvluchten door zich aan te sluiten op de warme hellingen, gelegen in het zuiden of in de bodem van de valleien. Als de lente aanbreekt, herwint hij de hoogte, bezoekt hij de bergachtige weiden en volgt hij de hergroei van de vegetatie. Over het algemeen houdt de moeflon van grote open ruimtes, al dan niet oneffen, rotsachtige en goed doorlatende bodems die de groei van kruidachtige of struikachtige planten bevorderen. Het dier loopt alleen in bosrijke gebieden om zichzelf te beschermen tegen hitte, slecht weer, roofdieren of om te eten als er veel sneeuw ligt.

Een 100% plantaardig dieet

Het dieet van de moeflon wordt gekenmerkt door zijn verscheidenheid en aanpassingsvermogen. Voor dit plantenetende dier vormen grassen, kruidachtige planten, bladeren van struiken en struiken de basis van zijn dieet in de meeste gebieden waar het leeft. Wanneer zijn favoriete voedsel ontbreekt, put zijn menu uit een scala aan plantaardige stoffen: twijgen, jonge scheuten van coniferen, fruit (bessen, eikels, beukennootjes, kastanjes), schors, paddenstoelen, mossen, korstmossen… De moeflon lest zijn dorst met opname van verse planten of door water, maar in mindere mate. Zoals de meeste hoefdieren is hij dol op zout, vooral zogende vrouwtjes.

De moeflon: gezelliger tijdens de bronst

Het wilde schaap is eerder overdag actief en besteedt een groot deel van de dag aan eten. De rest van de tijd is gewijd aan rust en nadenken, reizen, relaties met zijn soortgenoten. Dit sociale dier leeft in groepen waarvan de grootte (vijf tot dertig individuen) en samenstelling variëren met de seizoenen. Mannetjes en vrouwtjes leven in aparte kuddes. De matriarchale groep (de moeder, haar lammetje en haar jong van het voorgaande jaar) is de meest stabiele sociale structuur. Het is tijdens het broedseizoen dat de moeflon het meest gezellig is. Zodra de bronst voorbij is, verlaten de groepen mannetjes en vrouwtjes elkaar om elkaar in de volgende paartijd weer te ontmoeten.

Symbolische veldslagen

Tijdens de hitteperiode (oktober tot december in Europa) neemt het polygame mannetje het op tegen zijn rivalen in sterk geritualiseerde gevechten waarbij de hoorns botsen. Deze gedisciplineerde games – die zelden blessures veroorzaken – bekronen degene die de tegenstander aan het wankelen bracht. De zegevierende ram bevrucht verschillende vrouwtjes en aan het einde van een draagtijd van vijf maanden isoleert de ooi zich op een beschutte plek om te bevallen. Het lam zal vanaf de eerste levensuren met zijn moeder meebewegen en zogen tot de leeftijd van drie maanden. Ondertussen is haar grote broer (geboren vorig seizoen) toevertrouwd aan de goede zorgen van de andere vrouwtjes.

Wat zijn de bedreigingen voor de moeflon?

De roofdieren van de moeflon – klein in aantal – omvatten voornamelijk de steenarend, de vos, de wolf, de zwerfhonden. Op nationaal niveau heeft de moeflon de status van “wild waarvan de jacht is toegestaan”. Als zodanig valt hij sinds 1978 onder het verplichte jachtplan. Op Corsica staat het dier sinds maart 2019 niet meer op de lijst van bejaagbaar wild. Anderzijds kan de mediterrane moeflon een groot aantal ziektes oplopen door bacteriële , virale, parasitaire of andere oorsprong (tumoren, misvormingen, intoxicaties). Hoewel besmettelijk, treffen deze pathologieën over het algemeen slechts een klein aantal individuen die al verzwakt zijn door leeftijd of trauma. De levensduur van de moeflon ligt tussen de tien en vijftien jaar.