De Meikever: Wie Is Dit Insect? Hoe Leeft Hij?

De meikever betaalde een hoge prijs voor zijn grote eetlust. Begerig naar boomwortels en bladeren, was de kever ooit het voorwerp van ijverige jacht, bekend als meikever. Wie is dit insect dat zijn hele leven – of bijna – in de larvale staat doorbrengt?

Wat is een meikever?

Een kever uit de keverfamilie, waarvan de meikever de wetenschappelijke naam draagt Melolontha melolontha. Volwassen, het meet ongeveer 25 mm lang en 15 mm breed. Het insect heeft korte, gefranjerde antennes aan hun uiteinden en een paar stijve mahoniekleurige vleugels (elytra). Overdag niet erg zichtbaar, het beweegt bij het vallen van de avond en vliegt luidruchtig. De larven – die ongeveer 35 mm lang zijn – zijn mollig en hebben een roomwitte tint die naar geel neigt. Het hele lichaam is in segmenten gesneden waarop we aan elk uiteinde een rode stip kunnen zien.

Verschillende soorten kevers

Enkele van de meest voorkomende meikeversoorten zijn:

De kever van Saint-Jean die, zoals de naam al doet vermoeden, in juni verschijnt, ten tijde van Saint-Jean.
De zomerkever heeft een lichaam dat veel kleiner is dan dat van de gewone kever, maar van dezelfde kleur.
De vollere kever wordt ook wel “pijnboomkever” genoemd, omdat hij zijn voedsel uit deze boomsoort haalt. De volwassen vlucht vindt plaats in juni.
De tuinbouwkever onderscheidt zich door zijn metallic zwarte kleur met groenachtige reflecties. Groot van formaat, hij vliegt lager dan andere soorten.
De boskever komt voornamelijk voor in het bos in de Elzas. Hij lijkt qua uiterlijk op de gewone meikever, maar is veel kleiner van formaat.

Lees verder: De woestijnsprinkhaan: wie is het? Waarom is het in bepaalde regio's een ramp?

Waar leeft de meikever?

Het insect is zeer wijdverspreid in Frankrijk, voornamelijk in de vlakten, en waagt zich nauwelijks boven 800 tot 1000 m hoogte. De meikever komt overal in Europa voor, met uitzondering van de meest noordelijke en zuidelijke regio’s. Het leeft onder de grond en is dol op coulissen, tuinen, velden, boomgaarden, de randen van bosgebieden.

De volwassene is overdag erg actief

Na de hele winter onder de grond te hebben doorgebracht, komt de volwassen kever uit zijn schuilplaats en zal dus nog maar weinig meer dan een maand levensverwachting hebben. De kever is vrij gemakkelijk te herkennen aan zijn kleuren en zijn zware en luidruchtige vlucht die rond april-mei wordt waargenomen. Het insect brengt zijn dagen door op bomen – bij voorkeur eiken, esdoorns, haagbeuken, beuken, kastanjes, paardenkastanjes, lariksen en fruitbomen – waarvan het aan de bladeren knaagt en vertrekt in de schemering.

Geboorte van lege wormen

Paring vindt plaats in mei-juni. Het bevruchte vrouwtje legt vervolgens zo’n twintig eitjes in losse grond, zo’n tien centimeter diep. Het uitkomen vindt ongeveer zes weken na het leggen van eieren plaats om larven te geven die algemeen bekend staan als larven.

De levenscyclus van de meikever

De levenscyclus van de kever strekt zich uit over 3 jaar:

In het eerste jaar beginnen de larven die uit de eieren komen zich te voeden met de wortels eromheen.
In het tweede jaar komen de larven aan het einde van de lente aan de oppervlakte en veroorzaken vanaf juli grote schade aan de wortels. Daarna houden ze een winterslaap.
Het derde jaar komen ze in de lente op, eten gretig en zinken vervolgens een meter de grond in om tussen juni en augustus hun verpopping te voltooien. Een maand later blijft de volwassen meikever onder de grond om te overwinteren en zal in het voorjaar weer boven komen om zich voort te planten. Eenmaal volwassen zal zijn levensduur nauwelijks meer dan een maand bedragen.

Lees verder: 8 eigenzinnige feiten over vliegen die je moet weten

De meikever, schadelijk voor de tuin

De meikever is een kauwend insect dat zich in het volwassen stadium voedt met bladeren en knoppen. In de larvale toestand valt het de wortels van alle planten aan. Als de volwassen kever weinig schade aanricht in de tuin (vooral in boomgaarden), ligt dat anders voor de larve die drie jaar nodig heeft om te bloeien en zich te voeden, goed ondergronds gecamoufleerd. De aanwezigheid ervan kan worden gedetecteerd door de dood van planten of zaailingen, maar ook door gele vlekken in het gazon. Terwijl je de dode wortels opgraaft, zie je witte larven in de grond. Voordat je ze vernietigt, moet je ervoor zorgen dat het geen gouden kevers zijn.

Chafer onderscheiden van rozenchafer

De larven van de meikever en de rozenkever lijken op elkaar. De eerste soort is destructief, terwijl de tweede een bondgenoot van onze tuinen is door zich uitsluitend te voeden met plantenafval. Hun verschillen:

Kleur: grijsachtig wit voor cetonia; geelachtig wit voor meikever.
De benen: korter dan de breedte van het lichaam voor de cetonia; Langer dan de breedte van het lichaam voor de meikever.
De buik: het uiteinde heeft een gezwollen aspect voor de cetonia en fijner voor de meikever.
De kop: klein voor de kever en groter voor de meikever.
Een twijfel ? Plaats een larve op een harde ondergrond. Als hij met zijn poten voortbeweegt, is het een meikever, als hij dankzij zijn haren op zijn rug beweegt, is het een cetonia-larve.

Lees verder: Neem de vlieg: wat betekent deze uitdrukking?

Hoe te vechten zonder te vernietigen?

Om de woekering van de meikever te voorkomen, geeft u de voorkeur aan zijn natuurlijke vijanden: merels, lijsters en andere insectenetende vogels, maar ook egels, kikkers… Schoffel de grond regelmatig. Draai het om, verwijder de witte larven en plaats ze in een bak om roofdieren aan te trekken.
Je kunt ook Beauveria brongniartii gebruiken, een schimmel waar de larven niet tegen kunnen. Een andere methode is om in tuincentra verkochte aaltjes te verkrijgen die niet schadelijk zijn voor andere tuinhelpers, planten of mensen.
Nog een tip: laat uw gazon groeien tot 8-10 cm omdat deze hoogte de vrouwtjes belemmert om eieren te leggen en ze blootstelt aan roofdieren.