De leeuw, koning van de savanne. Wie is hij ? Waar woont hij ? Hoe leeft hij?

De koning der dieren dankt zijn bijnaam aan een imposante uitstraling en flamboyante manen die doen denken aan de zon. De grootste katachtige van Afrika is vooral een krachtig en geducht roofdier wiens hinderlaag en jachttechnieken zijn prooi weinig kans geven. Ontmoeting.

De leeuw: een krachtig spierstelsel

Leeuw (panter leo) is een vleesetend zoogdier van de Felidae-familie van het geslacht Panthera (katachtigen) met een sterk ontwikkeld spierstelsel. Zijn langgerekte en gedrongen lichaam wordt ondersteund door dikke, gespierde benen, waardoor hij dieren kan neerhalen die veel groter kunnen zijn dan zijn grootte. Een gewelddadige trap kan ervoor zorgen dat de inwendige organen scheuren en zelfs de botten van zijn prooi breken.

Zeer verschillende mannetjes en vrouwtjes bij leeuwen

Seksueel dimorfisme is zeer uitgesproken bij de leeuw: het mannetje – groter en zwaarder dan het vrouwtje – meet 1,72 m tot 2,50 m lang van het puntje van de snuit tot de basis van de staart en weegt tussen de 145 en 225 kilo op volwassen leeftijd. Het volwassen vrouwtje meet 1,58 m tot 1,92 m zonder staart en weegt tussen de 83 en 168 kg. De kleur van de vacht varieert van crèmegeel tot bruin, met een lichtere buikzijde: bleekgeel bij de reu, bijna wit bij de teef.

leeuwenmanen en snorharen

De dikke manen beginnen te groeien als de leeuw anderhalf jaar oud is. Variërend van blond tot zwart, het wordt dikker en donkerder naarmate het ouder wordt. In de praktijk blijken de manen een goed bolwerk te zijn tegen schrammen tijdens gevechten tussen rivalen. Net als andere katachtigen, sporten de leeuw snorharen genaamd vibrissae. Deze lange, trillingsgevoelige haren helpen hem te navigeren in het donker of wanneer zijn gezichtsveld wordt belemmerd.

De savanne, zijn leefgebied

Deze katachtige leeft voornamelijk in Afrika bezuiden de Sahara. Populaties bevinden zich voornamelijk in nationale parken of beschermde gebieden in Kenia, Tanzania en Zuid-Afrika. Zijn natuurlijke habitat is savanne, halfopen bossen en halfwoestijnen. In India leeft de Aziatische leeuw maar in één ultiem toevluchtsoord: het Gir Forest National Park in de staat Gujarat.

De leeuw leeft in een clan

De Afrikaanse leeuw is een kuddedier: hij leeft in clan of familie. De oppervlakte van het territorium (van 20 tot 500 km2) en het aantal prooien bepalen de grootte van de groep die varieert van drie tot dertig individuen. Deze groep bestaat meestal uit leeuwinnen, jonge onderdanen en een dominant mannetje dat verantwoordelijk is voor de bescherming van de stam wanneer de vrouwtjes gaan jagen. De leeuw is nogal lui en inactief en brengt het grootste deel van zijn tijd door met een dutje (tussen de tien en vijftien uur per dag).

Paring: het vrouwtje beslist

De leeuw bereikt zijn seksuele en sociale volwassenheid op de leeftijd van drie of vier jaar en zelfs als hij naar de top van de hiërarchie stijgt, kan hij zich niet voortplanten zonder de toestemming van het vrouwtje. Door zich om hem heen te draaien, aan zijn voeten te rollen, haar hoofd tegen zijn nek te wrijven, daagt de leeuwin het dominante mannetje uit. Na een draagtijd van ongeveer vier maanden verlaat het vrouwtje de clan om één tot vier leeuwenwelpen te baren die minder dan 2 kg wegen.

Verschillende moeders voor de leeuwenwelp

Baby’s worden geboren met hun ogen dicht. Deze gaan na tien tot vijftien dagen open. De eerste zes weken krijgen de kleintjes borstvoeding van hun moeder, die beschermend en constant op haar hoede is. Voorzichtig verandert ze elke drie of vier dagen haar schuilplaats en draagt ​​ze de baby’s een voor een. Daarna voegen ze zich bij de groep waar ze andere vrouwtjes kunnen zogen. Rond de leeftijd van zes maanden worden de leeuwenwelpen gespeend en blijven ze ongeveer twee jaar bij hun moeder, die hen met name zal leren jagen.

Jonge mannetjes afgewezen

Wanneer de jonge mannetjes geslachtsrijp zijn, worden ze uitgesloten van de clan en gaan ze op zoek naar een nieuwe groep, waardoor inteelt kan worden voorkomen. De jonge mannetjes – die een hechte coalitie vormen – leggen dan zeer lange afstanden af ​​zonder territoriale grenzen te respecteren. Clans van jonge mannetjes proberen soms de leiding van een troep te nemen door de aanwezige mannetjes te verdrijven, wat kan leiden tot bloedige of zelfs dodelijke gevechten.

De leeuw, een grote eter

Dieren die te snel en moeilijk te vangen zijn (antilopen, gazellen, impala’s, enz.) worden over het algemeen uitgesloten van het menu. De leeuw geeft de voorkeur aan grote, minder beweeglijke runderen (zebra’s, wildebeesten, buffels, elanden, oryxen). Groepen kunnen giraffen, olifanten, nijlpaarden, wrattenzwijnen, bosvarkens aanpakken. Wanneer de kat alleen is, valt hij meer bescheiden prooien aan (reptielen, kleine dikhuiden, apen, stekelvarkens, enz.). Hij eet bijna 7 kg vlees per dag en tot 40 kg in één keer als de jacht succesvol is geweest. Hij kan dan enkele dagen zonder eten.

Een bekwame jachttacticus

De leeuw jaagt over het algemeen ’s nachts, bij zonsopgang of zonsondergang wanneer de temperaturen koeler zijn. In werkelijkheid zijn het meestal de leeuwinnen die op de clan jagen met een ingewikkelde techniek: georganiseerd in roedels, omsingelen ze een eerder geïdentificeerde kudde en isoleren hun prooi om het af te maken. Tijdens het droge seizoen positioneert de leeuw zich vaak in de buurt van waterpunten waar zijn prooi zal komen drinken. Bij terugkeer van de jacht wordt de hiërarchie toegepast: eerst eet het mannetje, daarna de hooggeplaatste vrouwtjes en dan de jongen.

Geen of weinig roofdieren

Geplaatst aan de top van de voedselketen, heeft de volwassen leeuw geen roofdieren, maar kan wel worden aangevallen door krokodillen rond waterpunten. Aan de andere kant zijn leeuwenwelpen bijzonder kwetsbaar voor hyena’s, die ook bovenaan de voedselketen staan. Leeuwen en hyena’s voeden zich met dezelfde prooi en zijn daarom in directe concurrentie. Terwijl de twee soorten hun best doen om hun territorium niet te overlappen, aarzelen leeuwen niet om hyena’s te doden wanneer ze kunnen, soms zonder ze op te eten.

levensverwachting leeuw

De levensduur van een leeuw bedraagt ​​in het wild 12 tot 14 jaar, zelden meer dan 20 jaar, behalve voor vrouwtjes die deze leeftijd kunnen bereiken. Een paar leeuwen in gevangenschap zijn echter wel 30 jaar oud geworden. De mannetjes worden meestal gedood door een jonge rivaal of, als ze geen groep meer vinden, sterven ze van de honger na een lange omzwerving. De leeuw is slachtoffer van zowel de vermindering van zijn wild (concurrentie van mensen), jacht als stroperij. Het wordt ook bedreigd door de achteruitgang van zijn natuurlijke habitat, de savanne, die is omgevormd tot landbouwgrond of weiland en waarop ze worden bejaagd door boeren die hun vee willen beschermen. Als beschermde diersoort en hoewel geclassificeerd als “kwetsbaar” door de International Union for Conservation of Nature (IUCN), wordt de leeuw met uitsterven bedreigd.