De jerboa, een klein wild knaagdier met lange poten

De jerboa is een klein knaagdier met een zeer verrassend uiterlijk met zijn zeer lange achterpoten en grote oren. Het wordt vaak verward met de gerbil. Het zijn echter twee totaal verschillende dieren die niet tot dezelfde familie behoren. Jerboas zijn Dipodidae terwijl Gerbils Muridae zijn. Laten we eens kijken wie de jerboa is, een klein woestijndier.

Jerboa: belangrijkste kenmerken

De lokale naam jerboa duidt ongeveer dertig soorten knaagdieren aan die behoren tot de familie van Dipodidae en naar verschillende genres waaronder we bijvoorbeeld kunnen noemen:

• Allactaga : Gobi jerboa, Siberische jerboa, viertenige jerboa…,
• dipus : ruigpootjerboa,
• Euchoreuts : grootoorspringmuis,
• jaculus : grote jerboa…

Elke soort heeft een paar specifieke kenmerken, maar alle jerboa’s hebben veel gemeenschappelijke kenmerken. Ze komen oorspronkelijk uit Azië en Noord-Afrika.

Een jerboa is een nachtelijk knaagdier. Dit zoogdier heeft zeer kleine voorpoten maar zeer lange achterpoten en krachtige gespierde dijen, waardoor het 2 meter kan springen en met een snelheid van ongeveer 25 km/u kan rennen. Merk op dat het om deze reden is dat we in de Arabische taal de term gebruiken jerbo (waar de naam gerboise vandaan komt in het Frans) en wat vertaald kan worden als “grote dijen”. Hoe het ook zij, dergelijke sprongen zijn zeer indrukwekkend voor een klein dier dat gemiddeld slechts dertig centimeter meet, inclusief staart. Deze is erg lang en dient als slinger.

Het heeft een dunne kop met daarboven zeer grote oren, en grote vibrissae omringen zijn kleine snuit. Zijn vacht, waarvan de kleur lijkt op die van zand, stelt hem in staat zich te camoufleren in zijn natuurlijke omgeving, namelijk – afhankelijk van de soort – woestijngebieden, naaldbossen of de steppe. Je kunt borstelharen op zijn achterpoten zien, waarvan de rol is om te voorkomen dat de jerboa uitglijdt, vooral wanneer hij wordt achtervolgd.

Het gewicht varieert van soort tot soort, sommige jerboa’s wegen slechts 50 gram terwijl andere 180 tot 200 g kunnen bereiken. De levensverwachting van deze kleine knaagdieren wordt geschat tussen de 24 en 48 maanden.

Jerboa: manier van leven

Dit nachtdier leeft solitair, behalve tijdens het broedseizoen. Hij komt ’s nachts tevoorschijn en jaagt, en blijft overdag op zijn schuilplaats. Het is een hol van ongeveer 2 meter diep dat ze graaft met haar kleine voorpoten. Tijdens de winterperiode overwintert hij.

Het volgt een voornamelijk vegetarisch dieet, voornamelijk bestaande uit gedroogd fruit, droog gras, wortels, zaden, maar het voedt zich ook met Insecten die het voorzien van de eiwitten die het nodig heeft. Het is met zijn voorpoten dat hij zijn voedsel grijpt.

Jerboa: voortplanting

Het is aan het einde van de winterslaap dat de jerboa zich voortplant. Het vrouwtje bouwt een heel gezellig nest met haar dat ze verzamelt in de natuur (kameel of andere). Na het paren duurt de draagtijd 21 dagen, maar bij sommige soorten is dit 28-30 dagen. Elk nest kan tussen de 2 en 5 kleine springmuizen hebben.

Deze kleine knaagdieren met lange achterpoten hebben moeite om in gevangenschap te leven. Er zijn pogingen ondernomen, maar deze zijn niet doorslaggevend geweest vanwege ongepaste levensomstandigheden. Laten we niet vergeten dat het dieren zijn uit woestijngebieden, wat onverenigbaar is met domesticatie. Bovendien zijn deze dieren niet erg resistent. Ten slotte moet worden opgemerkt dat vrouwtjes, wanneer ze uit hun wilde omgeving worden gehaald, hun jongen meestal afwijzen, die gedoemd zijn tot een zekere dood. Maar zelfs in het wild worden sommige soorten jerboa’s nu met uitsterven bedreigd.