De hemione, een wilde ezel die veel voorkomt in Azië

Kruisportret in een paar woorden: de hemione is een ezel die de grootte heeft van een klein paard en het ontembare karakter van de zebra! De snelste van de wilde paardachtigen toont een onfeilbare weerstand tegen de barre levensomstandigheden in de woestijnsteppen van Azië. Zoom in op een weinig bekend en bedreigd zoogdier.

5 soorten hemionen waaronder 1 uitgestorven

de hemion (Equus hemionus), ook wel onager of Aziatische wilde ezel genoemd, is een herbivoor zoogdier dat behoort tot de orde Perissodactyla en de familie paardachtigen. De huidige classificatie erkent vijf ondersoorten:

• Hemione van Mongolië (Equus hemionus hemionus). Het vertegenwoordigt alleen al bijna 80% van de totale populatie van de soort;
• Turkmeense Kulan (Equus hemionus kulan): Turkmenistan en Kazachstan;
• Perzische Onager (Equus hemionus onager): Iran;
• Khur (Equus hemionus khur): Noordwest-India;
• Hemippus (Equus hemionus hemippus): Syrië en Arabisch Schiereiland, ondersoort uitgestorven in 1927.

Op de rug een lange zwarte streep

Deze grote hoefdier is meer dan 2 meter lang, 1,2 m bij de schoft en weegt gemiddeld 260 kg. De hemione is lichtbeige in de winter en roodbruin in de zomer. De buik, stuit en snuit zijn wit en een brede zwarte rugstreep volgt de ruggengraat. De manen en staart zijn donkerbruin.

Planten en een beetje water voor de hemionen

Zoals alle paardachtigen is de hemione een herbivoor zoogdier. Het graast op gras, bladeren van bomen en struiken, fruit en houtachtige (en indien aanwezig zoute) vegetatie. De verschillende soorten leven in droge omgevingen die zich altijd op minder dan 30 km van een waterbron bevinden. Als dit niet beschikbaar is (opdrogen), weet het dier hoe het een gat in droge rivierbeddingen moet graven om toegang te krijgen tot ondergronds water. Aangepast aan het leven in de woestijn, kan het zoogdier meerdere dagen zonder drinken, maar evenaart het niet de weerstand van de kameel. In koude gebieden hydrateert het hemion door sneeuw te eten.

De dorre habitat van de hemione

Ongeveer 40.000 jaar geleden strekte het bereik van het hemion zich uit tot West-Duitsland, maar het is aanzienlijk verminderd. Tegenwoordig evolueert de Mongoolse wilde ezel, de meest voorkomende ondersoort, alleen in het zuiden van Mongolië en in sommige Chinese provincies. Gevestigd in woestijn- of halfwoestijngebieden, bezoekt het paard voornamelijk steppen en bergachtige omgevingen.

De hemione leeft in kleine stammen

Sociaal en dominant tegelijk, leidt de hengst een groep van een tiental individuen bestaande uit een bescheiden harem van vrouwtjes, jonge en niet-fokkende mannetjes. Het domein kan 20 km² bereiken en het territorium van soortgenoten overlappen. Wat betreft alleenstaande mannen, ze leven in clans van twee of drie leden. Net als zijn neef de zebra laat de hemion zich niet temmen omdat hij veel te wild en bang is. Om de bescherming van de kudde te organiseren, gebruikt het dier zijn scherpe gezichtsvermogen: zo speurt een schildwacht constant de horizon af terwijl zijn kameraden grazen of rusten. Bij gevaar is het dier in staat om 70 km/u te halen, een recordsnelheid voor een paard.

Baby hemione staat heel vroeg op!

Het broedseizoen is van april tot oktober. Als de hemione op 2-jarige leeftijd geslachtsrijp is, paart hij meestal pas als hij 3 of 4 jaar oud is. Tijdens het geboorteseizoen (april tot september) hebben de vrouwtjes de neiging om kleine groepen van 2 tot 5 leden te vormen, waaraan de jongen van het jaar gehecht zijn. Aan het einde van een draagtijd van een jaar baart het vrouwtje een enkel kalf dat binnen 20 minuten na de bevalling kan opstaan ​​en beginnen te zuigen.

Hemione, een zeer bedreigde diersoort

De belangrijkste roofdieren van de hemion zijn luipaarden, hyena’s en de grijze wolf die in Azië leven, waaraan krokodillen worden toegevoegd wanneer de paarden rivieren oversteken in het trekseizoen. In geval van dreiging kan het zoogdier zich echter verdedigen door gewelddadige hoeftrappen toe te dienen aan zijn aanvaller. De mens blijft echter zijn ergste vijand en stroopt hem voor zijn huid, zijn vlees en traditionele geneeskunde. De wilde ezel is ook het slachtoffer van de achteruitgang van zijn leefgebied als gevolg van menselijke activiteiten (teelt, verstedelijking, enz.), terwijl overbegrazing de beschikbaarheid van voedsel en water vermindert, middelen die aan vee worden toegewezen.

Instandhoudingsmaatregelen voor het hemion

De Hemione wordt nu beschouwd als een bedreigde soort en staat als zodanig vermeld in de categorie Bedreigd op de Rode Lijst van de International Union for Conservation of Nature (IUCN). Er zijn vrijwaringsmaatregelen genomen in Mongolië, Turkmenistan, Iran en India, waar het dier wordt gehouden in grote beschermde gebieden waar kunstmatige waterpunten zijn gegraven, voedsel is verstrekt en stroperij met zware boetes is bestraft. Tegelijkertijd zijn er verschillende herintroductieprojecten uitgevoerd of in uitvoering, met name in de Israëlische Negev-woestijn of in Oezbekistan. In het wild kan het zoogdier tot 14 jaar en 26 jaar in gevangenschap leven.