De gorilla, een mensaap die met uitsterven wordt bedreigd

De gorilla is een sociaal dier en komt zelden in conflict met zijn soortgenoten. Zijn dagelijks leven is georganiseerd rond het zoeken naar voedsel en het behouden van cohesie binnen zijn clan. Een vreedzame manier van leven waaraan veel gevaren hangen die het voortbestaan ​​van de soort bedreigen.

Eén gorilla, twee soorten

de gorilla (gorilla gorilla) behoort tot de orde Primaten en de familie Hominiden (zoals mensen). Het is de grootste van de acht geslachten van de hominoïde superfamilie die op aarde aanwezig is. Het geslacht is verdeeld in twee soorten.

• De westelijke gorilla wordt zelf vertegenwoordigd door twee ondersoorten: de westelijke laaglandgorilla (gorilla gorilla gorilla) en de Cross River-gorilla (Gorilla gorilla diehli);
• De oostelijke gorilla (Gorilla berengei) omvat ook twee ondersoorten: de oostelijke laaglandgorilla (Gorilla beringei graueri) en de berggorilla (Gorilla beringei beringei).

Een viervoetige of tweevoetige gang

Met een gemiddelde lengte van 1,70 m (de spanwijdte van de armen kan 2,75 m bedragen) en een gewicht tussen 90 en 150 kg voor vrouwtjes en tot 270 kg voor mannetjes, is de gorilla de grootste en zwaarste antropoïde primaat. Zijn gezicht, oren en romp zijn haarloos en zijn neusgaten wijd en afgeplat. Zijn massieve en gedrongen romp wordt verlengd met armen die langer zijn dan zijn benen. De primaat beweegt in een half rechtopstaande houding, rustend op de rug van zijn handen. Zijn manier van lopen wisselt af tussen viervoetig en tweevoetig. De grote tenen en de duimen tegenover de andere vingers zorgen voor een goede grip.

Respect voor zilverruggen

De bruine of zwarte vacht, met een wollig of glanzend uiterlijk, wordt dikker bij personen die op grote hoogte leven. Wanneer mannelijke gorilla’s hun geslachtsrijpheid bereiken, ongeveer vijftien jaar oud, verliest hun borst zijn haar en heeft de zwarte vacht een grijswitte tint op het ruggedeelte, waardoor ze de bijnaam “zilverruggen” krijgen. De patriarch is meestal de oudste zilverrug in de clan. De dominante man speelt een essentiële rol in de cohesie van de groep wiens rust hij verdedigt.

De gorilla leeft uitsluitend in Afrika

De gorilla leeft op het Afrikaanse continent en zijn leefomgeving verschilt per soort:

• De westelijke laaglandgorilla komt voor in Gabon, Guinee, Kameroen en de Centraal-Afrikaanse Republiek;
• De Cross River-gorilla koloniseert het zuiden van Nigeria;
• De oostelijke laaglandgorilla leeft in Congo;
• De berggorilla leeft in de bossen van Oeganda en Bwindi. Hij kan op meer dan 3000 meter hoogte leven.

De gorilla, een vreedzame aap

De gorilla’s leven in clans van ongeveer vijftien individuen die onder leiding staan ​​van een dominant mannetje dat herkenbaar is aan zijn zilveren rug. De welwillende patriarch zorgt graag voor de jongen van moeders die afwezig zijn of sterven. In dit geval slaapt de wees bij hem en volgt hem overal. Rond de leeftijd van 8 tot 10 jaar verlaten apen hun ouders om zich bij een andere stam aan te sluiten of er een op te richten. Sociaal en vreedzaam, primaten kunnen hetzelfde territorium delen zonder in conflict te komen met hun soortgenoten. De zeldzame spanningen tussen mannetjes resulteren meestal in rituele houdingen: de zilverrug slaat op zijn borst, laat kreten horen en scheurt planten af ​​om ze in de lucht te gooien. Zijn gedrag wordt ook gebruikt om met andere groepen te communiceren en de groepscohesie te behouden.

Het waterrijke dieet van de gorilla

Bij zonsopgang bepaalt de zoektocht naar voedsel de beweging van de gorilla’s die tijdens het wandelen in het bos eten. Het plantenetende dier voedt zich met fruit, wortels, bessen, stengels, merg van jonge scheuten en boomschors. Het komt vaak voor dat de grond van de zoutvlakten wordt gegeten die rijk is aan natrium en andere mineralen die planten niet leveren. Apen kiezen voedsel dat rijk is aan sappen en water, dus drinken ze niet veel. Af en toe kan de gorilla Insecten zoals termieten of mieren consumeren.

Voortplanting gereserveerd voor de dominante gorilla

Vrouwtjes zijn geslachtsrijp als ze zes jaar oud zijn en mannetjes als ze negen jaar oud zijn. Reproductie van de gorilla kan het hele jaar door plaatsvinden. Alleen het dominante mannetje geeft zichzelf het recht om te paren met de vrouwtjes van zijn clan. Aan het einde van een draagtijd van acht en een halve maand baart het vrouwtje elke drie tot vier jaar één jong van ongeveer 2 kg. Ze zal haar pasgeboren baby ongeveer 18 maanden borstvoeding geven.

De late onafhankelijkheid van de jonge gorilla

Tijdens de eerste vijf levensmaanden beweegt de welp zich door zich vast te klampen aan de vacht van zijn moeder. Zodra hij kan lopen, volgt hij haar in haar bewegingen en leert aan haar zijde de vele soorten planten die deel uitmaken van haar dieet. Na anderhalf jaar nemen de afstand en de duur van de scheiding toe en rond de dertig maanden brengt de jongere nog maar de helft van zijn tijd door bij zijn moeder. Wanneer hij oud genoeg is om zich voort te planten, zal de jonge gorilla zijn familie verlaten en maanden, zelfs jaren alleen ronddwalen, op zoek naar vrouwtjes om zijn eigen groep te stichten en zijn territorium op te leggen.

De gorilla, een bedreigde diersoort

Alle soorten gorilla’s worden bedreigd. Stroperij is een van de belangrijkste oorzaken van deze achteruitgang. Er wordt op apen gejaagd om de parallelle markt voor bushmeat te bevoorraden, ze worden verkocht als trofeeën of gedood om overtuigingen te vervullen. Het Ebola-virus heeft ook zware verliezen veroorzaakt bij de primaat, terwijl de vernietiging van zijn natuurlijke habitat een grote vermindering van zijn voedselbronnen veroorzaakt. Toegevoegd aan deze plagen is de handel in jonge mensen als huisdier. In het wild kan de gorilla dertig jaar oud worden en vijftig jaar in gevangenschap. Hoewel alle soorten internationale bescherming genieten, zijn de inspanningen voor natuurbehoud vooral gericht op de berggorilla, een van ’s werelds meest bedreigde zoogdieren.