De gnoe, een zeldzaam zoogdier om te migreren

Met zijn krachtige lichaam en hoge poten is de gnoe geschikt om te rennen. Een essentiële vaardigheid om te ontsnappen aan de stoet roofdieren die de savanne bezoeken. Zijn migraties van duizenden kilometers, onderbroken door gevaarlijke rivierovergangen, verrukken leeuwen en krokodillen. Zoom in op een bovid die migreert met gevaar voor eigen leven.

De gnoe, neef van de antilope

De gnoe behoort tot de familie Bovidae en de onderfamilie Alcelaphinae, samen met de antilopen. De naam is de vertaling van het Swahili “gnu”, een klanknabootsing die het geluid van deze dieren bijna permanent herstelt. Er zijn twee soorten gnoes:

• De blauwe gnoe (Connochaetes taurinus) of gnoe met zwarte staart is wijd verspreid in de grote open savannes van zuidelijk en oostelijk Afrika (Botswana, Zimbabwe, Tanzania, Kenia). Het draagt ​​een bruin of leigrijs gewaad met blauwe nuances. Een donkere manen lopen langs zijn ruggengraat, terwijl het bovenste deel en de zijkanten over het algemeen lichter zijn. Het hoofd is zwartachtig en de schouders zijn gestreept met donkere lijnen. Het meet 1,80 tot 2,40 m lang voor 1,4 m bij de schoft en weegt tot 230 kg;
• De zwarte gnoe (Connochaetes gnoe) ook wel witstaartgnoe genoemd, komt voor in Zuid-Afrika, Namibië, Lesotho en Swaziland. Zijn chocoladebruine vacht is dikker dan die van zijn neef omdat hij in koudere streken kan leven. Het dier heeft aan het uiteinde een witachtige en zwarte manen, die op de ruggengraat staan ​​(die van de blauwe gnoe valt). Het is ook te herkennen aan het plukje haar op de neusbrug. Kleiner, meet 170 tot 220 cm lang, 1,1 m bij de schoft en weegt gemiddeld 160 kg.

De karakteristieke hoorns van de gnoe

Beide soorten hebben grote, slanke benen, slanke lichamen, hoge schouders en krachtige hoofden. Hun morfologie is aangepast aan hardlopen, een gnoe kan 70 km/u rennen. Dit vermogen is essentieel voor hun overleving in Afrika, waar het roofdieren niet aan snelheid ontbreekt. Deze natuurlijke selectie wordt weerspiegeld in jonge gnoes die drie minuten na de geboorte kunnen lopen en een uur later kunnen rennen. Bovidae hebben afgeplatte en gebogen beugelvormige (blauwe gnoe) of naar boven gebogen (zwarte gnoe) hoorns, die tot 80 cm kunnen meten. De hoorns zijn huidformaties die twee benige uitsteeksels bedekken die bovenop de schedel zijn geplaatst.

Wildebeest: grazer en herkauwer

Deze dagactieve dieren zijn meestal ’s ochtends en’ s avonds actief. De gnoe is herbivoor en brengt het grootste deel van zijn tijd door met het grazen van de Afrikaanse savanne en het herkauwen ervan. Het voedt zich voornamelijk met kruiden, bladeren van struiken en struiken, grassen zoals wilde haver of kwakgras, maar geeft de voorkeur aan jonge scheuten. De gnoe snijdt planten door met zijn tanden, zonder ze eruit te trekken en slikt ze in zonder te kauwen. Hij drinkt dagelijks, meestal ’s ochtends en ’s avonds, uit de waterpunten waarvan hij afhankelijk blijft. Indien nodig (droogte, migratie) kan hij maximaal vijf dagen zonder drinken.

Wildebeesten migreren met de seizoenen

Deze grote herkauwer is een gezellig dier dat leeft in kuddes van enkele tienduizenden individuen. In het regenseizoen verspreiden kuddes zich wijd over de uitgestrekte savanne. In het droge seizoen verzamelen ze zich rond waterpunten en gebieden waar nog vegetatie groeit, in moerassen en op weilanden. Als er voldoende voedsel is, kunnen de gnoes sedentair blijven, maar in veel delen van Afrika migreren gigantische groepen, soms in de miljoenen, op zoek naar groene weiden. De stoet, vergezeld door duizenden zebra’s, gazellen en elanden, beslaat zo’n 3.000 km. Tijdens de lange stoet maken de opgewonden dieren het beroemde loeiende “gnoe, gnoe” waar ze hun naam aan te danken hebben. De gevaarlijke doorgang van overstroomde rivieren is een genot voor roofdieren die op de uitkijk staan ​​(leeuwen en krokodillen), omdat er elk jaar duizenden wildebeesten omkomen. In 2007 veroorzaakte de uitzonderlijke overstroming van de Mara-rivier in Kenia de verdrinking van bijna 15.000 runderen.

Strijd tussen mannetjes

Tijdens het broedseizoen houdt het mannetje zich bezig met typische rituele demonstraties: hij loeit, vertrapt de grond, rolt over de grond, poepen en urineren om zijn territorium af te bakenen. Wanneer een rivaal arriveert, volgt een spectaculair duel, dat meestal zonder verwondingen eindigt door de enige capitulatie van de gedomineerde man. De winnaar kan dan tientallen vrouwtjes bevruchten. Na een draagtijd van acht maanden baart het vrouwtje (maroufle) een kleine gnoe die autonoom is zodra de placenta is verwijderd.

De kleine gnoe, een vindingrijke

Omdat de pasgeborene een gemakkelijke prooi is geworden voor roofdieren, moet hij absoluut opstaan ​​​​om te ontsnappen aan de hyena’s die in de buurt rondsnuffelen. Het meedogenloze leven van de savanne laat inderdaad weinig kans over aan onderwerpen die de kudde niet kunnen volgen. Voor de veiligheid blijven de kleine gnoes in het midden van de groep, op enkele meters van de maroufles die ze zeker vier maanden zogen. Het jonge mannetje wordt op de leeftijd van een jaar, net voor de nieuwe bevalling, uitgesloten van de clan en vormt een vrijgezellengroep met zijn leeftijdsgenoten. Wat het jonge vrouwtje betreft, ze blijft bij haar moeder.

Wildebeest: een stabiele populatie

Wildebeesten worden voornamelijk belaagd door leeuwen, hyena’s, wilde honden, luipaarden, gieren en jakhalzen. Ziekten (zoals runderpest) zijn de belangrijkste doodsoorzaak van wildebeesten, gevolgd door predatie en ongevallen. Hoewel er weinig op het dier wordt gejaagd voor zijn vlees, en er ook niet naar wordt gezocht als trofee, wordt het toch beschermd in Zuid-Afrika nadat het aan het begin van de 20e eeuw bijna was uitgeroeid. De belangrijkste bedreiging voor gnoespopulaties is de verkleining van hun leefgebied (uitbreiding van bewoonde gebieden, veeteelt, landbouw). De soort wordt niet als bedreigd beschouwd. Het staat vermeld als Minste Zorg (LC) op de Rode Lijst van de International Union for Conservation of Nature (IUCN).