De Europese hamster, een echte wilde hamster

De Europese hamster (Cricetus cricetus) is een soort nieuwsgierigheid omdat het de enige hamster is die in het wild leeft in West-Europa, en met name in Frankrijk. Het bestaan ​​ervan is echter kwetsbaar en wordt met uitsterven bedreigd. Hier zijn details over dit kleine knaagdier dat veel groter is dan je je kunt voorstellen.

Europese hamsters en mensen

De oorspronkelijke omgeving is die van de steppeweiden van Oost-Europa. Maar de nabijheid van de mens en de ontwikkeling van zijn teeltactiviteiten pasten hem uitstekend en hij beleefde een expansie richting het westen, tot zwermen toe in de jaren 60 en een echte overlast voor de boeren. Het wordt nog steeds als een plaag beschouwd in de Elzas.

Het was daarom het onderwerp van uitroeiingscampagnes en de eliminatie ervan werd zelfs gestimuleerd door premies. Het was drastisch effectief! De mechanisatie van landbouwpraktijken en de ontwikkeling van monoculturen zijn ook ongunstig geweest voor de soort. De Europese hamster wordt daarom vandaag met uitsterven bedreigd, met name in het noordoosten van Frankrijk, en is het onderwerp van beschermende maatregelen van de overheid.

De bescherming ervan is met name ingegeven door het feit dat deze soort onlangs is erkend als een “paraplusoort”: dit betekent dat zijn leefgebied groot genoeg is om de bescherming van andere soorten die zijn leefgebied delen te waarborgen. Het verbeteren van de situatie van de gewone hamster komt neer op het verbeteren van die van een hele reeks soorten die er omheen trekken.

Hoe zijn Europese hamsters verwant aan tamme hamsters?

De Europese hamster is niet noodzakelijkerwijs de oorsprong van gedomesticeerde hamsterrassen. Maar als je tamme hamsters kent, weet dan dat ze veel van de instincten van hun voorouders, de wilde hamsters, hebben behouden. De Europese hamster graaft dus net zo goed gangen. Gezien zijn veel grotere omvang dan die van kleine huishamsters, kan hij tot 2 meter onder de grond graven.

Dit verklaart waarschijnlijk zijn massieve en gedrongen uiterlijk. Zijn oren zijn rond en zijn staart is kort. Als zijn lichaam ongeveer twintig centimeter lang is, is zijn staart slechts 5. Het is de grootste hamster, vandaar de andere naam van “Grote hamster” (of “Grote hamster van de Elzas”). Het gewicht kan variëren tussen 150 en 500 g, maar ligt vaker tussen 220 en 460 g.

Waar leeft de Europese hamster?

De Europese hamster leeft gemiddeld 2 jaar. Het vestigt zich nergens. Om zijn levensonderhoud te verzekeren, moet het land dicht bij gewassen zijn die het lekker vindt. Tegenwoordig worden Europese hamsters aangetroffen in velden met granen, peulvruchten (klaver, alfalfa, enz.) en bieten, waardoor ze andere namen hebben gekregen, zoals “Cochon de rye” of “roggevarken”. De grond moet los zijn en voldoende gedraineerd om een ​​deel van de vochtigheid vast te houden, zonder teveel. De Europese hamster graaft niet per se zijn eigen hol, maar kan een hol hergebruiken dat door een ander dier is gebouwd, waardoor het onbewoond en ongebruikt wordt. De Europese hamster gebruikt twee soorten holen met totaal verschillende functies:

• een zomerhol, dat slechts tussen de 40 en 60 cm diep is, dat van april tot augustus wordt gebruikt om te rusten, maar ook zodat de vrouwtjes rustig kunnen baren en de jongen grootbrengen,

• een winterslaaphol, bezet van september-oktober, wanneer de gemiddelde buitentemperatuur onder de 10°C zakt en de nachten langer worden. Het is deze die 2 meter diep kan worden, wat het mogelijk maakt om een ​​stabiele temperatuur te verkrijgen, ongeacht de externe klimatologische omstandigheden. Het dient voor winterslaap en voedselopslag. De structuur van dit hol is complexer dan het zomerhol en bestaat uit kamers die met elkaar zijn verbonden door een netwerk van galerijen en verticale schoorstenen die dienen als nooduitgangen in geval van obstructie van de hoofdcirculatieassen. Buiten wordt het hol gematerialiseerd door wat een “doodlopende weg” wordt genoemd, een heuvel waar de hamster zijn uitwerpselen deponeert.

Net als tamme hamsters bouwt de Europese hamster indrukwekkende proviand op die enkele kilo’s kan wegen (maar nooit meer dan 10). We vinden in deze winterslaap holen, tarwe, gerst, luzerne, kool, aardappelen, bieten. Deze reserves worden gebruikt om de hamster te voeden, die tijdens zijn winterslaap regelmatig wakker wordt. In de zomer eet hij meer Insecten, kleine Amfibieën, maar ook kleine knaagdieren zoals woelmuizen.

Hoe leeft de Europese hamster?

De vacht van de Europese hamster is driekleurig: zijn buik is zwart en zijn rug is rood. Witte vlekken accentueren de vacht op het hoofd, de wangen, de flanken en de benen. Een Europese hamster leeft nogal solitair (dit komt voor bij tamme hamsters). Paren worden alleen gevormd tijdens het broedseizoen, tussen april en juli.

Het grondgebied is verspreid over bijna 2,5 ha voor mannetjes en 0,5 ha voor vrouwtjes. Maar in sommige Oost-Europese landen kan de populatie, als de omstandigheden gunstig zijn, oplopen tot enkele honderden individuen per hectare.

De hamster brengt minimaal een jaar door op zijn territorium en verandert het pas het volgende jaar, als hij uit zijn winterslaap komt, als hij niets meer te eten kan vinden.

De vrouwtjes brachten 2 nesten per jaar voort, zelden 3. Deze nesten hadden tussen de 5 en 7 jongen. Een vrouwtjeshamster zou dus zo’n twintig exemplaren per jaar kunnen voortbrengen. Dit was de situatie in de 20e eeuw. Tegenwoordig lijkt de voortplanting te zijn gedaald tot slechts 5 tot 6 nakomelingen per jaar, vandaar de kritieke situatie van de soort.

Een pasgeboren baby weegt ongeveer 7 gram, is volledig naakt en blind. Ze bereiken dan hun geslachtsrijpheid na 2 tot 3 maanden. Ondanks zijn grotere formaat dan tamme hamsters, blijft het zijn hele leven een kwetsbaar knaagdier. Hij is dan ook vooral ’s nachts, bij zonsopgang en bij zonsondergang actief. De belangrijkste roofdieren zijn vossen, buizerds, kerkuilen, hermelijnen en andere marterachtigen.

De Europese hamster redden?

De Europese hamster leeft in het wild maar is uiteindelijk erg afhankelijk van menselijke activiteiten aangezien hij gelinkt is aan landbouwgewassen. De hele uitdaging van reddingsoperaties bestaat daarom uit het vinden van manieren om mensen en hamsters bij elkaar te brengen. Dit vereist werk om boeren bewust te maken van het bestaan ​​van deze knaagdieren, het “ongedierte” beeld van de Europese hamster dat nog steeds bestaat in de Elzasser bevolking. Er ontstaat een echte race tegen de klok, want de soort zou wel eens kunnen verdwijnen als de verschillende back-upplannen mislukken.