De elektrische mier, een nieuwe invasieve soort!

De mens streeft naar evenwicht met de natuur. Maar hoe moeilijk lijkt de taak te zijn! Versnelde handel bevordert de verplaatsing van soorten met zelden gunstige gevolgen. Laten we het voorbeeld nemen van deze mier die inheems is in Zuid-Amerika en de “elektrische mier” wordt genoemd. Zijn aanwezigheid is vrij recentelijk in Frankrijk vastgesteld en het is verre van een gelukkige ontdekking. We presenteren u deze invasieve mier.

Beschrijving van de elektrische mier

De wetenschappelijke naam van de elektrische mier is Wasmannia auropunctata. Het wordt ook wel “kleine vuurmier” genoemd. Het neemt niet veel ruimte in beslag: de werknemers meten 1,2 mm. Deze zijn lichtbruin tot goudkleurig.

Koninginnen en mannetjes zijn bruin. Seksuele individuen onderscheiden zich ook door hun grootste maat, die ongeveer 4 mm is. Aan het begin van hun leven dragen ze vleugels die ze later verliezen. Ze maken nooit een huwelijksvlucht.

Bij gebruik van een microscoop zijn hier de kenmerken die kunnen worden waargenomen:

• Een lichaam bezaaid met lange haren;
• Twee segmenten tussen de buik en de thorax,
• Twee stekels op het eerste segment van de buik,
• Antennes van 11 segmenten (13 voor mannetjes) eindigend in een knotsvorm.

De elektrische mier moet niet worden verward met Linepithema bescheiden Argentijnse mier genoemd.

In welke omgeving vinden we de elektrische mier?

In de natuurlijke omgeving, Wasmannia auropunctata ontwikkelt zijn nesten in verschillende omgevingen. Het waardeert schaduw, vochtigheid en beschutting tegen de wind en heeft een voorkeur voor de grond. Dus het installeert:

• Onder rottende takken;
• In een nest samengesteld uit bladeren;
• In scheuren in de grond;
• In de kokosnoten die op de grond zijn gevallen;
• Onder stenen;
• In de ondergrondse galerijen van de termieten doodt het.

Het kan ook worden gevonden in de holte van takken.

De nesten zijn onderling verbonden in een netwerk en losjes gestructureerd. Dit vergemakkelijkt de mobiliteit van kolonies die zich snel verplaatsen als ze worden verstoord.

Helaas is deze mier niet tevreden met de natuurlijke omgeving. Het vestigt zich ook in de menselijke omgeving. Het wordt daarom gevonden in huizen. Het kan bedden, beddengoed en voedsel besmetten, zich nestelen in bloempotten en vuilnisbakken. Koude klimaten zijn er niet geschikt voor, maar het is juist in staat om te overleven in menselijke woningen. Het wordt ook aangetroffen in verwarmde en vochtige kassen, zoals is waargenomen in Engeland en Canada.

Gedrag en voeding

Het grootste deel van het dieet van de elektrische mier bestaat uit honingdauw verzameld uit bladluizen. De werksters zijn zeer agressief tegenover andere soorten mieren en blijken zeer effectief te zijn in het verjagen van mieren en het veroveren van de ruimte. Maar deze mier is opportunistisch en consumeert ook:

• Geleedpotigen zoals termieten, mieren van andere soorten, spinnen, schorpioenen;
• Kleine gewervelde dieren zoals kikkers;
• Planten waarvan de vruchten zoet en vet zijn, bloemen en knoppen;

In de Galapagos-archipel verslinden ze schildpadbroedsels en vallen ze de ogen en openingen van volwassen schildpadden aan.

In menselijke woningen besteden ze bijzondere aandacht aan vetten.

Wanneer het een overvloedige voedselbron vindt, zal het in grote aantallen samenklonteren om het te exploiteren, ongeacht de weersomstandigheden.

Een unieke reproductie

Het voortplantingssysteem van de elektrische mier is tot dusver geïdentificeerd als uniek in de dierenwereld. Het kan zich op twee manieren voortplanten. De eerste is een klassieke seksuele voortplanting gevonden in insecten. Maar ze heeft een tweede die een klonale reproductie is.

Bij de meeste mieren produceren koninginnen twee soorten eieren: haploïde, onbevruchte eieren, die mannetjes baren, en diploïde, bevruchte eieren, die vrouwtjes, koninginnen of werksters baren. De koninginnen van de elektrische mier slagen erin zich voort te planten zonder hun toevlucht te nemen tot het zaad van de mannetjes. Ze klonen zichzelf en geven al hun genetische erfgoed door.

De natuur was echter niet tevreden met dit systeem en mannetjes hebben een strategie ontwikkeld waarmee ze ook hun DNA kunnen doorgeven. De mannetjes bevruchten met succes de haploïde eieren. Er wordt waargenomen dat zodra de bevruchting heeft plaatsgevonden, het DNA van het mannetje dat van het vrouwtje elimineert. Dit resulteert er daarom in dat het resulterende ei een kloon is van het mannetje dat het heeft bevrucht.

Dit zijn de klonale populaties die meestal worden geassocieerd met menselijke habitats. Populaties die in stand worden gehouden door klassieke seksuele voortplanting zijn de populaties die natuurlijke habitats bewonen. De algemeen aanvaarde verklaring is dat klonaliteit kolonisatie en persistentie bevordert in extreme omgevingen of sterk veranderde habitats.

De uitbreiding van de elektrische mier

Het is de nabijheid van mensen die zijn verspreiding in de wereld heeft bevorderd. Wasmannia auropunctata wordt beschouwd als een zwervende mier bij uitstek. Het profiteert vooral van het transport van planten en groenafval. Andere reeds genoemde aspecten van zijn gedrag bevorderen zijn aanpassing en dus zijn expansie:

• Opportunistische voeding;
• Klonale en seksuele reproductieve strategie;
• Als het erg agressief is tegenover andere soorten mieren, is het helemaal niet tussen individuen van dezelfde soort. Individuen uit verschillende nesten mengen zich vrijelijk en vormen een grote, zeer competitieve superkolonie;
• De elektrische mier eigent zich effectief alle hulpbronnen van een omgeving toe.

Wasmannia auropunctata komt oorspronkelijk uit Midden- en Zuid-Amerika. Van daaruit verspreidde het zich naar delen van Afrika (inclusief Gabon en Kameroen), Israël, Noord-Amerika, eilanden in het Caribisch gebied en de Stille Oceaan (inclusief Nieuw-Caledonië en Frans-Polynesië).

Wat Europa betreft, werd het voor het eerst gemeld in 1927 in het Verenigd Koninkrijk, daarna in 1952 in Duitsland, in 1988 in Nederland, in 2006 in Italië, in 2016 in Spanje en heel recent (augustus 2022) in Europees Frankrijk. in het Var-departement.

Wasmannia auropunctata staat op de lijst van zorgwekkende invasieve uitheemse soorten voor de Europese Unie. De snelle uitvoering van een uitroeiingsplan is noodzakelijk. Vooraf worden verschillende organisaties gemobiliseerd om de grootte van de aanwezige nesten, de mogelijke verspreiding van de mier en de herkomst van de introductie vast te stellen.

Impact van de elektrische mier op zijn omgeving

De elektrische mier is een zeer kleine mier. Het volstaat te zeggen dat ze discreet is. Het is ook moeilijk te geloven dat het problemen kan veroorzaken. Het wordt echter vaak beschouwd als de gevaarlijkste mierensoort in het hele Pacifische gebied en behoort tot de lijst van de 100 ergste indringers ter wereld.

De steken zijn giftig en zeer pijnlijk, het voelde als kleine elektrische schokken. Dit is waar deze mier zijn lokale namen krijgt. Het is een langzaam bewegende mier. Maar door zijn agressiviteit is hij in staat om meerdere keren per seconde te steken. Dit kan leiden tot allergische reacties bij mensen en zelfs blindheid bij dieren zoals katten of honden.

De elektrische mier is een alomtegenwoordig roofdier. De effecten op fauna en flora zijn zowel direct, door predatie, als indirect, door concurrentie of door het feit dat deze mier de voorkeur geeft aan sapzuigende insecten. Dit kan leiden tot de dood van sommige planten met als gevolg economisch verlies. De schade die de elektrische mier aanricht wordt wereldwijd geschat op bijna 20 miljard dollar.