De dhole, een Aziatische wilde hond die in roedels leeft

Een weinig bekende soort, de dhole ziet eruit als een grijze wolf en een rode vos. Of het nu gaat om jagen, slapen, fokken of spelen, dit sociale dier leeft in roedels. Close-up van een Aziatische wilde hond die een slechte reputatie heeft en waarvan de populatie drastisch afneemt.

De noordelijke dhole en de zuidelijke dhole

Beter bekend als de Aziatische wilde hond, de dhole (Cuon alpinus) is een zoogdier dat behoort tot de orde Carnivora en de familie Canidae. De soort is onderverdeeld in 11 ondersoorten met verschillende maten en vachten, afhankelijk van of ze behoren tot de noordelijke populaties van het verspreidingsgebied of tot de zuidelijke groepen. Zo is de Siberische dhole de grootste van allemaal en de Sumatraanse de kleinste. De Aziatische wilde hond is tussen de 75 en 100 cm lang (van snuit tot staart), 45 tot 55 cm schofthoogte en weegt 10 tot 20 kg, waarbij het mannetje duidelijk groter is dan het vrouwtje.

De kuil, rood van boven, wit van onder

De dhole heeft lange, slanke poten – met vier sterke, niet-intrekbare klauwen op elke voorpoot – en een brede thorax die hem een ​​sterk uithoudingsvermogen geeft. Zijn kop draagt ​​twee grote, ronde, rechtopstaande oren en een kortere snuit dan die van gedomesticeerde honden en de meeste andere hondachtigen. Zijn ogen zijn amberkleurig, zijn vacht roodbruin terwijl de binnenkant van zijn oren, keel, borst, buik en onderste delen van zijn benen wit getint zijn. Zijn vacht wordt dikker en wordt zwart aan het einde van de staart. . Net als de wolf en de rode vos,

Beperkte distributie voor de dhole

Ooit wijdverbreid in heel Azië, heeft de hond driekwart van zijn historische territorium verlaten. Tegenwoordig wordt de dhole alleen gevonden in een tiental Aziatische landen zoals Bangladesh, Bhutan, Cambodja, China, India, Indonesië, Laos, Maleisië, Myanmar, Nepal of Thailand. De soort wordt als uitgestorven beschouwd in Afghanistan, Kazachstan, Korea, Kirgizië, Mongolië, Rusland, Singapore, Tadzjikistan en Oezbekistan. De dhole zou ook uit Vietnam zijn verdwenen en in Bangladesh zou het handjevol individuen die in afgelegen bossen leven op hun beurt kunnen verdwijnen. De grootste aantallen zijn te vinden in centraal en zuidelijk India.

Bossen en bergen voor de dhole

Hoewel hij de voorkeur geeft aan droge of tropische bosomgevingen, past de dhole zich gemakkelijk aan een verscheidenheid aan habitats en vegetatie aan. In Centraal-Azië komt hij voornamelijk voor in bergachtige gebieden, terwijl de soort in het westen van zijn verspreidingsgebied voornamelijk alpenweiden en gematigde steppen beslaat; in het oosten wordt het voornamelijk waargenomen in de montane taiga. De Aziatische wilde hond leeft op verschillende hoogtes, tot 5.300 m in de regio Ladakh in India.

De dhole, een woeste carnivoor

De Aziatische wilde hond is een overwegend vleesetende allesetende soort die minstens 2 kg vlees per dag moet binnenkrijgen, of ongeveer 10% van zijn gewicht. Het menu bestaat voor meer dan 70% uit vlees en toont verschillende soorten dieren, zoals kleine knaagdieren, hagedissen, vogels en lagomorfen. De dhole waardeert ook grote zoogdieren zoals wilde zwijnen en geiten, herten, schapen, maar heeft een duidelijke voorkeur voor hoefdieren zoals buffels, sambar, asherten en steenbokken als hij in de bergen leeft. Verzameld in roedels, wordt de hond inderdaad een formidabel roofdier, in staat om een ​​prooi af te maken die drie tot vier keer zo groot is. Meestal jagen ze bij zonsopgang of zonsondergang, de groep honden valt het doelwit van achteren aan en bijt het in de flanken totdat het neerhaalt. Eenmaal op de grond wordt het slachtoffer vaak levend opgegeten. Bij uitzondering kan de dhole zich voeden met bessen, fruit en Insecten.

Het alfapaar leidt het peloton

Net als zijn Afrikaanse neef, de lycaon, is de dhole een gezellig dier dat evolueert in groepen van maximaal 30 individuen. Aan het begin van de 20e eeuw waren roedels van honderd honden niet ongewoon. Tegenwoordig hebben de meeste clans tussen de 5 en 10 leden die onder het gezag van een dominant paar of alfapaar staan. In deze sociale organisatie waar de hiërarchie nogal flexibel is, mogen jongeren eerder eten dan volwassenen. Interacties binnen de stam zijn talrijk, vooral door dagelijkse speel- en liksessies.

Winterliefdes voor de Aziatische wilde hond

Het broedseizoen vindt plaats tussen november en maart. In tegenstelling tot wolven, die een strikte hiërarchie volgen, mogen in dholes meerdere vrouwtjes zich voortplanten naast het alfa-vrouwtje. Aan het einde van een draagtijd die 60 tot 62 dagen duurt, worden tussen de 1 en 10 jongen geboren in de beschutting van een hol. De moeder verzorgt haar nest ongeveer 2 maanden en voedt het dan geleidelijk met vlees. Vanaf de leeftijd van 6 maanden beginnen de jonge dholes de roedel te vergezellen op jacht en bereiken ze hun geslachtsrijpheid rond 1 jaar.

De dhole, een bedreigde diersoort

De tijger en de beer behoren tot de belangrijkste roofdieren van de Aziatische wilde hond, maar meestal werkt het roedeleffect als afschrikmiddel. De dhole-populatie is in de 20e eeuw sterk afgenomen tot het punt waarop er nog maar een paar duizend individuen in het wild leven. De daling van het personeelsbestand is te wijten aan 3 hoofdoorzaken:

• De schaarste aan prooien. Dit fenomeen wordt deels verklaard door ontbossing, de uitbreiding van landbouw- en weiland en bouwprojecten. Concurrentie van de mens (die op dezelfde prooi jaagt en in het bijzonder op herten) draagt ​​ook bij aan de vermindering van zijn voedselbronnen;
• Stropen. Door soms vee aan te vallen, is de kuil het onderwerp van dodelijke represailles van de herders. Zo zijn er talloze gevallen van vergiftiging gemeld in China, Nepal en Indonesië;
• Ziekten. Toenemende verstedelijking heeft direct of indirect contact (bijvoorbeeld via uitwerpselen) met gedomesticeerde honden bevorderd. Niet-geïmmuniseerde dholes overleven de blootstelling aan hondsdolheid, hondenziekte, trypanosomiasis, hondenparvovirus en andere endoparasieten zoals lintwormen en rondwormen niet.

De International Union for Conservation of Nature (IUCN) heeft de dhole geclassificeerd als bedreigd. Geconfronteerd met de dreiging van uitsterven van de soort, hebben verschillende landen (India, Bhutan, enz.) Beschermde gebieden gecreëerd voor het behoud van dit dier. De levensduur van de dhole is 10 jaar in het wild en tot 15 jaar in gevangenschap.