De cicade, een zingend insect uit het zuiden van Frankrijk

Embleem van de Provence, de cicade is vooral bekend om de geluiden die hij uitzendt tijdens het spelen met zijn cimbalen. Jarenlang onder de grond levend, sterft de cicade uit na het zien van daglicht. Portret van een insect dat nog maar één zomer zal hebben gezongen.

De oorsprong van de cicade

De cicade is een insect van de orde Hemiptera en de familie Cicadidae. De wetenschappelijke naam komt van het Griekse kicos (membraan) en ado (zingen). Met de plebejer cicade of grote gewone cicade (Plebejus lyristen), de grijze cicade (Cicade orni) is een van de meest voorkomende soorten in het zuiden van Frankrijk.

De cicade: een stijve stam en harige poten

Het lichaam van de cicade is meestal zwart, bruin of groen en heeft vlekken van verschillende vorm en kleur, afhankelijk van de soort. Zijn brede en afgeplatte kop heeft een paar grote ogen, twee korte voelsprieten en een lange stijve stam (rostrum) die hij in wortels en bomen plant om te voeden. Wat zijn harige poten betreft, ze laten hem zich aan planten hechten. Het borststuk heeft karakteristieke vleugels: lang, transparant en versierd met zwarte lijnen of stippen. De gewone cicade is 5 tot 8 centimeter lang.

Waarom zingt de cicade?

Bij krekels zendt alleen het mannetje een typische roep uit. Genaamd zingen, het is eigenlijk een cymbalisatie. Het insect heeft inderdaad twee membranen (cimbalen) in zijn buik die hij met een spier laat knappen, tot wel 900 keer per minuut. Naast het uitnodigen van een vrouwtje om te paren, heeft haar roep het effect dat het andere mannetjes aantrekt en hen aanmoedigt om te zingen. Door een koor te vormen, hebben vrijers een betere kans om de aandacht te trekken van vrouwen die ver weg zijn.

Waarom stopt de cicade met zingen?

Omdat de temperatuur de flexibiliteit bepaalt van de membranen die worden gebruikt voor de bekkenvorming van de krekels. Onder de 22° (24° voor sommige soorten) trekken de vliezen samen tot het punt dat ze niet meer kunnen worden vervormd door de buikspieren. Over het algemeen stoppen alle krekels bijna gelijktijdig met zingen. De wind kan ook hun fluitje snijden! Aan de andere kant, als de weersomstandigheden gunstig zijn, hervatten de mannetjes hun huwelijkslied uit volle borst, van ’s morgens vroeg tot ’s avonds laat. Zeer angstig, de cicade maakt geen geluid meer wanneer hij zich in gevaar voelt: de komst van een roofdier of wanneer hij in de hand wordt genomen.

De cicade brengt zijn leven ondergronds door

Van de Verenigde Staten tot Europa worden meer dan 4.500 soorten krekels over de hele wereld verspreid. In Frankrijk zijn dat er zo’n twintig en zestien in het zuiden van het land. De grijze cicade, de meest voorkomende soort in de Provence, is ook de luidste van allemaal. Het eerste – en langste deel van zijn bestaan ​​- leeft het insect in de grond. Eenmaal uit de grond ontwikkelt het zich in dennenbossen en naaldhoutbossen, dicht maquis en dichte vegetatie. Daar nestelt ze zich op een stengel of stam, in bomen of struiken.

De cicade, dol op sap

De larven en nimfen van de krekels leven ondergronds waar ze gangen graven op zoek naar plantenwortels waaruit ze met hun rostrum het sap opzuigen. Als ze in de open lucht leven, gebruiken volwassenen hun proboscis ook om de schors van takken te doorboren en boomsap te verzamelen. Ondanks zijn dieet is het zingende insect niet schadelijk voor de tuin.

Tot 400 eieren voor de vrouwelijke cicade

Na het paren graven de vrouwtjes spleten aan de basis van de stam van struiken en grassen dankzij hun legboor, die zich aan het einde van hun achterlijf bevindt. Hier leggen ze tot 400 eieren, vergelijkbaar met rijstkorrels, die na een maand uitkomen om larven te geven. Deze graven zichzelf in de grond waar ze minstens twee jaar blijven (tot 17 jaar voor bepaalde Amerikaanse soorten) door zich te voeden met zuigende wortels.

De volwassen cicade leeft maar één seizoen

Voordat de nimf het imago-stadium bereikt, verlaat hij de grond, klimt in een boom of andere plantensteun en klampt zich eraan vast met de haren van zijn poten. Na verschillende vervellingen vindt de opkomst van de volwassene meestal ’s nachts plaats om aan roofdieren te ontsnappen. Als zijn vleugels en exoskelet zijn opgedroogd, vliegt het insect weg op zoek naar voedsel. Zodra de hitte hem stimuleert, begint het mannetje te cymbaliseren om het vrouwtje aan te trekken en te paren. Aan het einde van de broedperiode (vier tot zes weken) sterft de cicade.

De cicade: gevaren op alle niveaus

Met elke levenscyclus wordt de cicade bedreigd door roofdieren. Te beginnen met de mijten die de inhoud van de eieren direct kunnen aanvallen. Nadat ze een larve is geworden, wordt de cicade aangevallen door insecten zoals duizendpoten of mieren. Wanneer hij uit de grond komt, is de cicade bijzonder kwetsbaar wanneer hij volwassen wordt (de uren waarin het dier opdroogt en zijn vleugels spreidt). Eenmaal buiten is hij een prooi voor spinnen, bidsprinkhanen, sprinkhanen, mieren, wespen en zelfs bedwantsen. Ook vogels als eksters, mezen, uilen en gierzwaluwen vinden het heerlijk. De cicade wordt niet als een bedreigde diersoort beschouwd.