De bij sterft een keer nadat ze ons heeft gestoken: waar of niet waar?

Veel mensen raken in paniek bij het zien van een geelgekleurd insect. Ze zijn geagiteerd en vergroten door hun wanordelijke bewegingen het risico dat ze proberen te voorkomen dat ze gestoken worden. Het is natuurlijk niet altijd een bij, want wespen en horzels kunnen ons net zo goed lastigvallen tijdens onze wandelingen in de natuur of wanneer we genieten van onze tuinen. Maar van al deze insecten is bekend dat alleen de bij sterft nadat hij ons heeft gestoken. Is het waar of niet waar?

Welke bijen kunnen we tegenkomen?

Mannelijke bijen, ook wel drones genoemd, zijn strikt toegewijd aan de voortplanting. Ze maken dus geen honing. Zonder angel kunnen ze niet eens bijdragen aan de bescherming van de korf. Ze onderscheiden zich van een vrouwelijke bij, een werkbij genaamd, door hun grootte, omdat ze iets groter zijn, en door hun morfologie, omdat hun lichaam iets langer is. Van dichtbij bekeken zijn hun ogen ook iets groter dan die van vrouwelijke bijen: hun zeer goede gezichtsvermogen helpt hen om tijdens haar paringsvluchten snel de toekomstige koningin van de korf te herkennen. Als het koude weer nadert, verdrijven de arbeiders ze uit de korf omdat ze een onnodige last vormen. Ze gaan dan vrij snel dood.

De koningin brengt weinig tijd door met vliegen, alleen om te paren. Eenmaal bevrucht gaat ze de kolonie in en verlaat deze niet meer gedurende de gemiddeld 3 jaar die ze te leven heeft.

Het zijn dus alleen de arbeiders die ons zorgen moeten baren. Inderdaad, als het gebruikelijk is om te zeggen dat een arbeider twee missies heeft, honing maken en de kolonie onderhouden, heeft ze eigenlijk verschillende banen, afhankelijk van haar leeftijd. Dit is wat we weten (de leeftijdscategorieën variëren sterk volgens de bronnen; de hier genoemde zijn daarom slechts schattingen die moeten worden gespecificeerd):

• Werknemers zorgen voor het schoonmaken van de korf. Alle bijen tot 50 dagen oud kunnen dit,
• Arbeiders zorgen voor de opbouw van de cellen. Nogmaals, alle bijen van minder dan 50 dagen oud kunnen het,
• Op de leeftijd van 6 dagen kunnen de arbeiders verpleegster worden en voor de larven zorgen,
• Rond de leeftijd van 15 dagen kunnen de arbeiders handlers worden en de honing meenemen die door de verzamelaars is meegebracht om deze in een cel op te slaan,
• Rond de leeftijd van 18 dagen kunnen de arbeiders geventileerd worden: ze slaan met hun vleugels om de vochtigheid en de temperatuur van de lucht in de korf te regelen,
• Als ze 12 tot 25 dagen oud zijn, kunnen de arbeiders de rol van bewaker op zich nemen en voorkomen dat andere bijen of insecten de korf binnendringen. Ze worden meestal gevonden in de buurt van bijenkorven,
• Het zijn vooral arbeiders van 20 en 35 dagen die we kunnen kruisen. Bijen die voedselzoekers zijn geworden, zwerven door de omgeving van de bijenkorf op zoek naar nectar, stuifmeel, water en propolis. De levensduur van een bij hangt echter af van zijn “vliegtijd”. Ook leven de arbeiders die activiteiten in de korf onderhouden langer dan degenen die verzamelaars zijn geworden en sterven ongeveer 5 dagen nadat ze in dienst zijn getreden.

Niet alle bijen hebben een angel, niet alle bijen hebben dezelfde angel

De insectenvoorouders van bijen en wespen hadden geen angel. Ze waren simpelweg uitgerust met een legboor, een orgaan dat werd gebruikt om eitjes af te leggen. Flexibel, waardoor ze konden worden afgezet op plaatsen die moeilijk te bereiken waren voor roofdieren. Omdat het leven van de bijen tegenwoordig eenvoudiger is, aangezien ze hun eieren in een bewaakt nest leggen, is de legboor niet langer bruikbaar. Het is dus een mutatie die zich over meerdere miljoenen jaren heeft verspreid en waarbij de legboor in een angel is veranderd. Dit verklaart ook waarom alleen vrouwelijke bijen er een hebben.

De angel wordt door wetenschappers “kwetsend apparaat” genoemd. Het bestaat uit een steek die onze harpoenen oproept. Het is verbonden met twee klieren die elk een afzonderlijke substantie afscheiden waarvan het mengsel het gif vormt. Tijdens de eerste dagen van het leven van een arbeider is de angel nutteloos. Bovendien hebben bijen niet allemaal dezelfde angel. Bijen die in kolonies leven hebben veel sterkere angels dan wilde bijen. In het laatste geval is het erg dun en kan het nauwelijks door de huid gaan. Hoe dan ook, ze zijn erg onagressief.

Het zijn dus de bewakers van de koloniën die hun angel gebruiken. In tegenstelling tot horzels of wespen waarvan de angel glad is, is die van hen onregelmatig. Gelegen aan de achterkant van de buik van de bij, is het intrekbaar en puntig. Het bestaat eigenlijk uit twee delen die over elkaar heen schuiven om de vijand beter te kunnen binnendringen. De zachte huid van zoogdieren klampt zich vast aan de onregelmatigheden van de angel en houdt deze vast. In deze gevallen kan de bij zichzelf alleen bevrijden door zich ervan los te maken. En alleen in deze gevallen kan de werkbij maar één keer steken. De scheiding van de angel verwijdert letterlijk de ingewanden van de bij, die een paar uur later sterft. Het gebeurt niet op dezelfde manier wanneer een bij een andere bij steekt of, meer in het algemeen, een ander insect. Zijn angel komt gemakkelijk uit een harder oppervlak. Dat een bij soms maar één keer kan steken als het om een ​​zoogdier gaat, zegt weinig over het voortbestaan ​​van de soort. Inderdaad, gezien het aantal bijen waaruit een kolonie bestaat, is het verdwijnen van enkele individuen niet van belang.

De angel van de koninginnen daarentegen is glad. Dit markeert duidelijk het verschil in belangrijkheid tussen de individuen van de korf. Koninginnen kunnen daarom een ​​zoogdier meerdere keren steken zonder de dood te riskeren. Maar aangezien ze de kolonie niet verlaat, zal dit waarschijnlijk niet gebeuren.

Waarom steken bijen?

We hebben het al genoemd en voor de meesten van ons is het duidelijk: de bijen, wiens rol het is, steken om de kolonie te verdedigen. Ze gebruiken hun angel alleen als ze een gevaar signaleren. We kunnen dit begrip verdediging echter verduidelijken. De onderzoekers merkten op dat het afweergedrag van een bij varieert afhankelijk van verschillende factoren:

• weersomstandigheden: wind en stormen maken bijen agressiever;
• de kleur weergegeven door de vijand: lichte kleuren wekken minder agressie op dan donkere kleuren. Dit is de reden waarom imkers ervoor hebben gekozen om wit te gebruiken voor hun werkkleding;
• hun fysiologische toestand: werksters in koninginloze kolonies zien hun eierstokken zich ontwikkelen en gedragen zich agressiever;
• het gedrag van de vijand: plotselinge en gewelddadige bewegingen moedigen defensief gedrag aan, vandaar het belang om kalm te blijven in de aanwezigheid van een bij;
• geur: onderzoekers hebben aangetoond dat bijen de geur van zoogdieren niet waarderen. Bovendien zenden de bijen, wanneer een gevaar wordt vastgesteld, een alarmferomoon uit dat de situatie aan de kolonie doorgeeft en de andere bewakers mobiliseert. We gebruiken echter producten die ketonen bevatten die waarschijnlijk door bijen worden verward met dit feromoon, zoals nagellak of parfums.
• het bijenras: de zwarte bij (apis mellifera mellifera) is agressiever dan deapis mellifera carnica of de Buckfast, een hybride bij die steeds vaker door imkers wordt gebruikt.