De babirusa, een wild varken met enorme hoektanden

Puntige oren, dikbuikige buik, brede snuit… de babirusa kan zijn familie-erfgoed niet verloochenen. Het varken heeft echter één opvallend verschil met zijn neven: twee paar puntige, gebogen slagtanden die zijn hele leven blijven groeien. Portret van een wild varken.

Vier ondersoorten van babirusa

Endemisch op de Indonesische eilanden, de babirusa (babyrousa babyrussa) is een omnivoor zoogdier van de Suidae-familie wiens naam in het Maleis “varkenshert” betekent. Het behoort tot de orde van de artiodactylen, hoefdieren met een even aantal vingers. Er zijn vier ondersoorten:

• De gewone babirusa (babyrussa babyrussa babyrussa);
• De Celebes-babirusa (Babyrousa babyrussa celebensis);
• Het Togian-eiland babirusa (Babyrousa babyrussa togeanensis);
• Babirusa Bola Batu (Babyrousa babyrussa bolabatuensis), een recent uitgestorven dwergvorm.

Gerimpelde huid voor de babirusa

Net als andere suïden heeft de babirusa een lang, rond lichaam. Kort op de benen, het dier heeft een licht gewelfde rug en een nogal gedrongen nek. Zijn kop wordt verlengd door een beweeglijke en stompe snuit zoals die van het zwijn. Het zoogdier lijkt op een wild varken, maar onderscheidt zich door twee paar slagtanden die uit zijn snuit komen. Zijn dikke huid – bezaaid met rimpels en brede plooien – is bedekt met kort haar dat zo dun is dat het haarloos kan lijken. De hoeven van deze artiodactyl eindigen in vier tenen. Een volwassene is gemiddeld 1 m lang en 80 cm hoog. Het gewicht is 60 kg voor vrouwen en tot 100 kg voor mannen.

Zijn slagtanden: indrukwekkend maar kwetsbaar

Het meest spectaculaire fysieke kenmerk van de babirusa zijn ongetwijfeld zijn twee paar slagtanden, waaronder twee puntige hoektanden die de bovenkant van de snuit kruisen om naar de schedel te buigen. Kleiner van formaat, zelfs helemaal afwezig bij het vrouwtje, deze verbazingwekkende eigenschappen stoppen nooit met groeien gedurende het hele leven van het dier. Uitgerust met een scherpe rand, kunnen de twee tanden die op de bovenkaak worden geplaatst, zo groeien dat ze de schedel doorboren en een volledige lus vormen: een fenomeen dat waarschijnlijk een infectie veroorzaakt die de dood van de suïd veroorzaakt. Het nut van zijn slagtanden – die eruitzien als wapens maar kwetsbaar zijn – blijft een mysterie omdat de babirusa ze niet gebruikt om de grond te doorzoeken of om te vechten. Het mannetje geeft er inderdaad de voorkeur aan om met zijn benen te vechten omdat gebroken hoektanden hem elke kans zouden ontnemen om een ​​vrouwtje te verleiden.

Modderige stranden voor babirusa

De babirusa leeft in Indonesië en Papoea-Nieuw-Guinea. Het wordt gevonden op de eilanden Sulawesi (Celebes), Togian, Sula, Buru en Molukken. In deze regio’s bezoeken de varkens de vochtige tropische bossen in de buurt van rivieren, moerassige gebieden, rietvelden, rietvelden in de buurt van rivieren en meren waar de waterplanten groeien waarop ze zich voeden. Het is altijd in de buurt van watermassa’s dat het dier de modder vindt waarin het zich graag wentelt om zichzelf tegen de hitte te beschermen en parasieten te verwijderen. De babirusa is een uitstekende zwemmer en steekt gemakkelijk inhammen over om van eiland naar eiland te gaan.

De babirussa: nogal vegetarisch

De alleseter met een vegetarische neiging, graaft de babirusa in stapels rottende planten, rottende stammen en humus uit de grond om zijn menu samen te stellen dat voornamelijk bestaat uit wortels, bollen, bladeren, fruit, jonge scheuten en paddenstoelen. . Het zoogdier vult zijn maaltijden aan met behulp van kleine gewervelde en ongewervelde dieren zoals larven, wormen, gastropoden en andere Insecten.

De babirusa, verlegen en angstig

De soort is vooral ’s ochtends en ’s nachts actief om de rest van de dag slapend door te brengen. Discreet en verlegen, de babirusa is altijd op zijn hoede en verstopt zich bij het minste alarm onder de vegetatie. Het dier kan vertrouwen op een scherp gehoor en reukvermogen om een ​​dreigende dreiging te detecteren. Sneller en wendbaarder dan het zwijn, weet het snel en behendig door dicht struikgewas te galopperen. Bij de babirusa vertoont het mannetje een solitair temperament, terwijl het vrouwtje, meer in gezelschap, in kleine groepen leeft.

De mannelijke babirusa is strijdlustig

In de zomer onderstrepen veel confrontaties tussen mannetjes het paarseizoen. Door op hun achterpoten te gaan staan ​​en elkaar met hun snuit te slaan, verlenen rivalen zichzelf het recht om met meerdere partners te paren. Na een draagtijd van ongeveer vijf maanden baart het vrouwtje één jong, bij uitzondering twee. Hoewel de moeder vrij vreedzaam van aard is, kan ze echter agressief zijn wanneer ze haar kroost verdedigt. Eerder dan andere suïden beginnen wilde biggen na 3 tot 10 dagen vast voedsel te eten, maar worden pas tussen de 6e en 8e maand gespeend. De babirusa is geslachtsrijp als hij ongeveer een tot twee jaar oud is.

Babirusa: een bevolking in verval

De netvormige python is het belangrijkste roofdier van de babirusa. Tot de bedreigingen voor de verschillende ondersoorten behoren ontbossing en jacht. Een paar proefpersonen die in moeilijk bereikbare bergbossen leven, ontsnappen aan de gestage achteruitgang van hun populatie, geschat op ongeveer 4.000 individuen. De babirusa geniet volledige bescherming onder de Indonesische wet van 1931. De soort – ingedeeld in de kwetsbare categorie van de International Union for Conservation of Nature (IUCN) – is sinds 1982 opgenomen in bijlage I van de CITES. De levensduur van de babirusa is 12 jaar in het wild en tot 24 jaar in gevangenschap.