De anaconda: alles over deze gigantische slang

De anaconda is een slang die zowel fascineert als kan afschrikken. Vaak geciteerd in romans of avonturenfilms, wordt het vaak voorgesteld als een verschrikkelijk roofdier van de tropische bossen dat zijn prooi geen kans laat. Er wordt ook gezegd dat het de grootste slang ter wereld is. Maar zijn al deze beweringen waar? Hebben auteurs niet de neiging om te overdrijven over dit monument van het dierenrijk? Dit is wat we in dit artikel zullen zien.

Wat is een anaconda?

De anaconda is een slang van de orde van de squamates (schub reptielen), en van de familie van de Boidae (van de boa’s). Er zijn in totaal vier soorten: de groene anaconda (Eunectes murinus), de Boliviaanse anaconda (Eunectes beniensis), de gele anaconda (Eunectes notaeus) en de donkergevlekte anaconda (Eunectes deschauenseei), die we hieronder per soort zullen beschrijven.

Al deze soorten komen voor in de moerassen, rivieren en tropische gebieden van Zuid-Amerika, evenals in de moerassen in het zuiden van het eiland Trinidad, een eiland in het zuidoosten van het Caribisch gebied, nabij Venezuela. Zoals alle tropische reptielen houden deze anaconda’s van warmte en vochtigheid.

Het zijn constrictorslangen, wat betekent dat ze, net als alle niet-giftige slangen (pythons, boa’s, enz.), hun prooi doden door ze te verstikken. Ze wikkelen hun lichaam om het dier heen, waarbij ze enorme druk uitoefenen, terwijl ze het heel stevig vasthouden met hun krachtige kaken, totdat het sterft.

Maar deze grote roofdieren zijn niet onaantastbaar. Anaconda’s zijn ook ophiophagous, wat betekent dat ze zich kunnen voeden met dezelfde soort als hun eigen soort. In tegenstelling tot koningscobra’s, die uitsluitend koningscobra’s zijn, voeden anaconda’s zich niet alleen met hun soortgenoten, maar het is niet ongebruikelijk om een ​​vrouwelijke anaconda te zien voeden met een mannetje. Als de anaconda gewond raakt, kan hij ook ten prooi vallen aan een school piranha’s, die vooral vraatzuchtig zijn als ze bloed in het water ruiken.

Anaconda’s zijn semi-aquatische slangen, dwz ze leven op het land, maar zijn ook zeer goede zwemmers en vinden het heerlijk om zich onder te dompelen in water. Hun ogen en neusgaten zijn naar de bovenkant van het hoofd gericht, wat daarom perfect is om op het oppervlak van een rivier of een moeras te bewegen.

Deze soorten hebben een zogenaamd hoogontwikkeld seksueel dimorfisme. Dat betekent dat er een groot verschil is tussen mannen en vrouwen. Bij anaconda’s is het de maat, een vrouwtje is minstens twee keer zo groot en dus het gewicht van het mannetje.

Onder de grootste exemplaren vonden we vrouwtjes van negen meter lang en 250 kg zwaar. Kunnen we zeggen dat dit het de grootste en zwaarste slang ter wereld maakt? We zullen deze vraag aan het einde van het artikel beantwoorden.

De groene anaconda (Eunectes murinus)

Deze soort anaconda is, zoals de naam al doet vermoeden, donkergroen van kleur met zwarte markeringen aan de zijkanten, over het hele lichaam. Merken verschillen per persoon. Het is de grootste soort anaconda van de vier in Zuid-Amerika.

Het zijn zeer goede zwemmers, ze voeden zich met vissen, grote knaagdieren en soms jaguars, die ook hun belangrijkste roofdieren zijn.

Deze individuen zijn te vinden in de tropische rivieren van Zuid-Amerika.

De Boliviaanse anaconda (Eunectes beniensis)

Zoals beschreven in zijn naam, wordt deze soort anaconda gevonden in de moerassen van de onbewoonde vlaktes van Bolivia. Hij lijkt qua grootte relatief veel op de groene anaconda (gemiddeld slechts 1 m kleiner), maar onderscheidt zich vooral door een donkerdere huid, die meer naar zwart neigt dan naar groen.

Zijn favoriete prooi zijn grote knaagdieren, vogels en bepaalde grote zoogdieren zoals herten.

De gele anaconda (Eunectes notaeus)

De gele anaconda is een van de twee kleinere anacondasoorten samen met de donkergevlekte anaconda. We hebben het hier over vrouwelijke exemplaren (dus groter dan mannetjes) van maximaal 4 m en met een gewicht van ongeveer 40 kg. Deze anaconda’s zijn te herkennen aan hun groen/geelachtige huid, bezaaid met zwarte vlekken. De natuurlijke omgeving is in de buurt van waterbronnen en in dichte begroeiing, bijna overal in Zuid-Amerika.

Het voedt zich voornamelijk met vissen, wilde zwijnen en grote knaagdieren.

Zijn mooie schubben bewijzen hem een ​​slechte dienst, want hij is het slachtoffer van stroperij voor zijn vlees en zijn huid: het is bovendien een bedreigde diersoort.

De donkergevlekte anaconda (Eunectes deschauenseei)

Deze soort anaconda, even groot als de gele anaconda, is herkenbaar aan zijn lichtbruine schubben, bezaaid met zwarte vlekken, vergelijkbaar met de kleuren van de schubben van een python. Het wordt gevonden in grote gebieden, variërend van Frans-Guyana, Suriname en Noord-Brazilië. Het bewoont de moerassen en wetlands van deze landen. Deze soort heeft de bijzonderheid dat hij niet aarzelt om de bergen in te gaan, tot 300 meter boven de zeespiegel, in tegenstelling tot andere soorten.

Zijn dieet bestaat uit grote knaagdieren, vogels, vissen en soms kleine alligators, die zelf op de anaconda jagen.

Deze soort wordt ook bedreigd, de vernietiging van zijn natuurlijke leefgebieden voor menselijke uitbuiting, en de herders die erop jagen om hun vee te beschermen, hebben het tot een bedreigde diersoort gemaakt.

Reproductie van de anaconda

Bij anaconda’s zijn er, zoals bij veel dieren, perioden van voortplanting. Het vrouwtje zendt feromonen uit om mannetjes aan te trekken. Vanaf nu heeft het echter niets meer te maken met een klassieke reproductie. Verschillende mannetjes zullen worden aangetrokken door de feromonen van het vrouwtje, en deze zullen allemaal rond het vrouwtje cirkelen en een “broedbal” vormen. Alle mannetjes zijn dan in competitie, en dit kan twee tot vier weken duren. Zodra het vrouwtje is bevrucht, vertrekken de mannetjes en hervatten ze hun normale leven.

Het vrouwtje, wat haar betreft, heeft een bijzonderheid in vergelijking met de meeste andere slangen, en zelfs in de wereld van reptielen: ze is ovoviviparous. Dat wil zeggen dat ze geen eieren legt, maar deze zijn aanwezig en zullen zich in haar ontwikkelen. De draagtijd duurt zes tot zeven maanden en op termijn zal het vrouwtje 20 tot 40 jongen baren, wetende dat het aantal kan variëren afhankelijk van de grootte van de moeder. Er zijn nesten van 100 pups geteld.

Dit is het moment om deze grote vraag te beantwoorden: is de anaconda de langste en zwaarste slang ter wereld? We weten al dat als dit het geval is, het de groene anaconda zal zijn, met zijn 9 meter en zijn 240kg. Welnee! Het is inderdaad de zwaarste slang ter wereld, maar qua grootte wordt de groene anaconda overtroffen door de netvormige python, met een lengte van 10 meter. Ook qua gewicht bezet deze de tweede plaats met gemiddeld 160kg dus achter de groene anaconda.