Bestaat de witte leeuw echt? Wat zijn de verschillen met de klassieke leeuw?

Bestaat de witte leeuw echt? Het was in 1938 dat Europeanen voor het eerst de witte leeuw tegenkwamen. Dit gebeurde in de regio Timbavati, in Zuid-Afrika. Lange tijd was het bestaan ​​van dit dier in de orde van de legende, totdat in 1975 zijn bestaan ​​werd bevestigd.

De witte leeuw is een leeuw

In tegenstelling tot wat je misschien denkt, is de witte leeuw geen leeuw met albinisme, maar met leucisme (of leucisme). Albinisme en leucisme zijn twee bijzonderheden die voortkomen uit twee verschillende genetische mutaties die alleen tot uiting komen als beide ouders zijn aangetast.

Het verenkleed of de vacht van een dier met echt albinisme is helemaal wit. Albinisme betreft het gen voor het enzym tyrosinase, verantwoordelijk voor de synthese van melaninen, de naam die wordt gegeven aan de pigmenten die verantwoordelijk zijn voor grijszwart en grijsbruin. Albino-dieren hebben dus een gebrek aan pigment op alle veren of op de hele vacht, maar ook op andere delen van het lichaam, zoals de poten of de ogen, die dan roze of rood lijken.

Leucisme zorgt ervoor dat dieren alleen lichter van kleur zijn dan normaal. Melaninepigmenten zijn niet geheel afwezig, maar minder geconcentreerd, terwijl de andere pigmenten, met name de carotenoïden die verantwoordelijk zijn voor de oranje tinten, nog steeds aanwezig zijn en in normale hoeveelheid.

Hierdoor hebben witte leeuwen een vacht die varieert van blond tot bijna puur wit, waarbij de manen van mannetjes blond of crèmekleurig zijn. De ogen van witte leeuwen zijn nooit rood maar goud/bruin zoals die van normale leeuwen, of zelfs blauwgrijs of groen. Hun kussentjes, neusgaten en lippen zijn ook kleurrijk.

De witte leeuw is een Afrikaanse leeuw

Er zijn slechts twee verschillende soorten leeuwen: de Afrikaanse leeuw en de Aziatische leeuw. En de witte leeuw behoort tot de eerste.

De manen van de Afrikaanse leeuw zijn overvloediger dan die van de Aziatische leeuw. Zijn huidzakje, een kruisje genaamd, bestaat bijna niet, terwijl het zich bij zijn neef uitstrekt tot onder de hele buik. Tot slot is de vacht van de Afrikaanse leeuw minder dik en is het plukje haar aan het uiteinde van de staart korter.

Een volwassen mannetje is tussen de 2,60 en 3,20 meter lang, inclusief staart, tussen de 0,92 en 1,23 meter hoog en weegt tussen de 150 en 250 kg. Het vrouwtje is over het algemeen kleiner.

Hij eet voornamelijk zebra’s, wrattenzwijnen, buffels of giraffen. Maar als het wild schaars wordt, valt het terug op prooien van meer bescheiden omvang zoals muizen, stekelvarkens of hazen. Het zijn de vrouwtjes die in groepen jagen, maar het mannetje zal als eerste tevreden zijn. Niet erg actief, hij slaapt tot 20 uur per dag.

Zeldzaamheid van de witte leeuw

Het is duidelijk dat wit of crème zijn geen voordeel is in de natuur: de witte leeuw wordt gemakkelijk opgemerkt door zijn roofdieren, wat bijdraagt ​​aan zijn zeldzaamheid, naast het feit dat er twee ouders nodig zijn met dezelfde genetische mutatie om een ​​witte leeuwenwelp te krijgen .

De mens heeft een dubbelzinnige rol ten opzichte van de soort. Aan de ene kant werkt hij aan het behoud ervan. Er zijn zelfs programma’s om witte leeuwen opnieuw in het wild te introduceren. Aan de andere kant fokt hij ze om ze als volwassenen te slachten en als trofeeën aan verzamelaars te verkopen.