Aye-Aye, kleine maki uit Madagaskar

Gele ogen, donkere vacht, grote, slanke vingers en lange tanden geven de aye-aye een niet innemend uiterlijk. Beschouwd als een kwaadaardig wezen in de Malagassische populaire cultuur, wordt de maki nu met uitsterven bedreigd. Maak kennis met een zeldzaam dier dat, hoewel klein, de grootste nachtelijke primaat ter wereld is!

Tot welke familie behoort de aye-aye?

De gelijkenis met de aap is niet duidelijk en toch, de aye-Aye (Daubentonia madagascariensis) behoort tot de orde Primaten. Het enige lid van het geslacht Daubentonia, het is ook de enige vertegenwoordiger van de Daubentonidae-familie sinds de verdwijning van zijn neef (de gigantische aye-aye) ongeveer 1000 jaar geleden. Omdat de soort endemisch is in Madagaskar, zijn alle exemplaren die buiten het eiland zijn aangetroffen, geïmporteerd. Gekwalificeerd als de grootste nachtelijke primaat ter wereld, meet de aye-aye tussen 75 en 90 cm, inclusief de helft van de staart, en weegt 2 tot 3 kg.

Wie heeft aye-aye ontdekt?

60 tot 65 miljoen jaar geleden kwamen maki’s afkomstig van het Afrikaanse continent in Madagaskar terecht, waarschijnlijk meegevoerd op stukjes plant door de stroming van het Kanaal van Mozambique. De eerste beschrijvingen van de aye-aye dateren uit de 18e eeuw, met name in het verslag van Pierre Sonnerat, Voyage aux Indes Orientales et à la Chine, gepubliceerd in 1782. In die tijd noemde de Duitse natuuronderzoeker Johann Friedrich Gmelin het dier Sciurus madagascariensis en daarom verwant aan eekhoorns (genus sciurus). In 1795 schreef de Franse natuuronderzoeker Étienne Geoffroy Saint-Hilaire er een specifiek genre aan toe – Daubentoni – dat hij koos als eerbetoon aan zijn mentor Louis Jean-Marie Daubenton.

Hoe ziet aye-aye eruit?

De Malagassische maki heeft een bruine vacht, behalve op het hoofd en de rug die wit worden. Met een lange en dikke staart onderscheidt de aye-aye zich vooral door zijn grote ronde oren en grote gele ogen omrand met zwart. Een ander kenmerk is gebaseerd op zijn extreem dunne en lange vingers, waaronder een bepaalde aanpassing van de derde falanx die meer langwerpig is dan de andere. De handen van de aye-aye worden verlengd door puntige en scherpe klauwen. Bij deze soort is er geen seksueel dimorfisme tussen mannetje en vrouwtje.

Hoe verschilt de aye-aye van andere primaten?

Deze aap uit Madagaskar onderscheidt zich van andere primaten door zijn tanden. De aye-aye heeft inderdaad een tandkam, een anatomische structuur die bestaat uit lange platte tanden aan de voorkant en die de snijtanden en de onderste hoektanden omvat. Het zoogdier is ook de enige primaat met 18 tanden, zijn soortgenoten hebben er over het algemeen ongeveer dertig (tussen 30 en 36 afhankelijk van de soort). De evolutie van de aye-aye wordt inderdaad gekenmerkt door oligodontie, dat wil zeggen een vermindering van het aantal tanden. Net als knaagdieren (waarmee hij echter geen verwantschap heeft), ziet de maki zijn snijtanden continu groeien en vijlt ze door aan hout te knagen.

Wat is de habitat van de aye-aye?

Zoals eerder gezien, is de maki een endemische soort van Madagaskar. Het is gevestigd in vochtige tropische bossen, meestal gelegen op een hoogte van meer dan 700 m. Het geografische bereik strekt zich uit over ongeveer 600 hectare en het grootste verspreidingsgebied bevindt zich in het noordoosten van het eiland: bijvoorbeeld de Maroantsetra-regio (Mangabe-eilandje) of Amber Mountain in het Maosala National Park. Elders op het eiland bieden andere beschermde gebieden onderdak of introductie van het bedreigde dier, dit is met name het geval in het Tsingy de Bemaraha National Park en het speciale reservaat van Anjajavy, beide gelegen in het noordwesten van Madagaskar.

Wat eet de aye-aye?

Deze boomsoort is zowel insectenetend als plantenetend en eet verschillende soorten fruit, nectar, zaden, schimmels en Insecten. Door de grote ronde oren van de aye-aye kan hij zijn prooi, zoals een vleermuis, echoloceren in de stammen van bomen die larven bevatten. Om ze te lokaliseren, tikt de aap met zijn slanke vingers op het hout en dankzij zijn sterk ontwikkelde gehoor lokaliseert hij het kleinste geluid dat door de xylofage insecten wordt uitgezonden. Indien nodig versnippert hij de bovenste laag van de boom met zijn snijtanden en insinueert dan zijn lange gespecialiseerde falanx in scheuren of schors om zijn slachtoffers te grijpen en in te slikken.

Wat is de aye-aye manier van leven?

De maki met een solitair temperament en nachtelijke gewoonten is vrij moeilijk waar te nemen omdat hij de hele dag slaapt en pas ’s avonds naar buiten komt om voedsel te zoeken. De aye-aye is geen gezellige soort. Rivaliteit tussen mannetjes resulteert soms in dodelijke gevechten en gezelligheid tussen verschillende geslachten duurt alleen tijdens het paren. Voortplanting kan het hele jaar door plaatsvinden, maar hiervoor moet het vrouwtje haar ontvankelijkheid tonen door ermee in te stemmen (een paar dagen en nachten) samen te wonen met een partner. Merk op dat vrouwtjes er alleen mee instemmen om zich om de 2 tot 3 jaar voort te planten.

Hoe plant de aye-aye zich voort?

Eenmaal gevormd, bouwt het paar 2 tot 5 nesten met bladeren die het vaak heel hoog in de bomen plaatst, tussen 10 en 15 m boven de grond. Aan het einde van een draagtijd van ongeveer 5 maanden baart het vrouwtje aye-aye één enkel jong dat ongeveer 110 g weegt. De moeder zorgt voor haar pasgeboren baby totdat hij na ongeveer een jaar zelfstandig kan overleven. Het jonge mannetje zal geslachtsrijp zijn rond de leeftijd van 1 jaar en ½ tegen 2 jaar en ½ voor het vrouwtje.

De aye-aye, slachtoffer van zijn uiterlijk?

Over het algemeen hebben maki’s al eeuwenlang te lijden onder een desastreuze reputatie. De oorsprong van hun naam getuigt hiervan, de Latijnse term lemuren die de dolende ziel van een overleden persoon aanduidt. Van al zijn soortgenoten is de aye-aye ongetwijfeld degene die het meest lijdt onder het slechte imago dat met de soort wordt geassocieerd. In kwestie ? Zijn enge uiterlijk (in de ogen van sommigen) en zijn nachtelijke levensstijl. Zelfs vandaag de dag zien Malagassische stammen de primaat als een kwaadaardig wezen, wiens verschijning in de buurt van een dorp een naderend ongeluk aankondigt. Net als de toverstok van een heks kan haar extra grote middelvinger kwade spreuken uitspreken, zo vertellen voorouderlijke legendes. Synoniem met een slecht voorteken voor bepaalde etnische groepen, heeft de aap zijn populatie zien afnemen na zijn vervolging.

Waarom is de aye-aye een bedreigde diersoort?

De fossa is het belangrijkste roofdier van de aye-aye. Deze feliforme carnivoor, ook wel woeste cryptoproct genoemd, is, net als de aye-aye, een endemische soort van Madagaskar. Onze maki wordt voornamelijk door de mens bedreigd om verschillende redenen: vernietiging van zijn leefgebied (ontbossing), stroperij en vernietiging door boeren die hun gewassen willen beschermen en door de lokale bevolking die doordrongen is van populaire overtuigingen (zie hierboven). Sinds 2014 staat de aye-aye op de lijst van bedreigde diersoorten door de International Union for Conservation of Nature (IUCN). In de hoop de maki-populatie te redden, worden er acties ondernomen zoals het instellen van beschermde natuurgebieden. De aye-aye kan ongeveer 26 jaar leven.