Afrikaanse wilde hond, Afrikaanse wilde hond

Deze wilde hond met bonte vacht leeft uitsluitend in Afrika. De wilde hond heeft een slechte reputatie en hoewel hij beschermd is, wordt hij bedreigd in een gebied dat in de loop van de decennia aanzienlijk is afgenomen. Concentreer u op een sociale hond die haar jongen verwent en voor haar roedel zorgt.

De lycaon, neef van de hond

het lycaon (foto van een wilde hond) is een Afrikaans zoogdier dat behoort tot de orde Carnivora en de familie Canidae, zoals honden en wolven. Ook wel “geschilderde wolf” of “Afrikaanse wilde hond” genoemd, het dier heeft een gevlekte vacht en een krachtige kaak waardoor het op een hyena lijkt. De lycaon vertoont een grootte van 1 tot 1,50 m lang, 70 tot 80 m bij de schoft voor een gewicht variërend tussen 20 en 30 kg.

De prachtige gevlekte jurk van het lycaon

Door bruin, zwart, fawn en wit asymmetrisch verdeeld over het hele lichaam te mengen, biedt de vacht van de wilde hond een perfecte camouflage in zijn leefgebied. De mond en wangen zijn over het algemeen donker en de lange staart eindigt vaak in een witte mof. Zijn slanke gestalte wordt getrokken door lange, slanke benen, een relatief kleine kop en een brede, korte snuit. De grote, ronde oren zijn versierd met haar dat een barrière vormt tegen parasieten en Insecten. Namelijk dat de lycaon de enige hondachtige is met 4 vingers aan elke poot (de anderen hebben er 5).

Lycaon: een sterk gereduceerd leefgebied

De wilde hond komt voor in het midden, oosten en zuiden van het Afrikaanse continent: Zuid-Afrika, Angola, Botswana, Kameroen, Ethiopië, Kenia, Namibië, Tanzania, Tsjaad, Zambia, Zimbabwe. Het historische bereik omvatte ooit bijna 40 landen, maar betreft nu slechts ongeveer tien staten. Door de toename van weiden, weilanden en omheinde gebieden is zijn leefgebied inderdaad aanzienlijk afgenomen tot het punt dat het zoogdier voornamelijk leeft in Afrikaanse reservaten en nationale parken waar het steppen en open of beboste savannes bezet.

De lycaon eet groter dan hij

Het vleesetende dier richt zich voornamelijk op grote plantenetende zoogdieren zoals zebra’s, antilopen, gazellen, impala’s, wildebeesten, waterbokken, koedoes of wrattenzwijnen. Af en toe eet hij ook knaagdieren en haasachtigen. Door de kracht van zijn kaken kan hij de botten van zijn slachtoffers breken en opeten. De lycaon verbruikt tussen de 2 en 5 kg voedsel per dag en drinkt nauwelijks water omdat hij zijn behoefte met zijn prooi bevredigt.

De lycaon, een georganiseerde jager

Om zijn prooi te vangen, vertrouwt de roedel op de ervaring van het alfamannetje dat de jacht leidt en het doelwit selecteert. De nadering is langzaam en stil: de wilde honden komen voort met gedempte stappen, met hun nek gestrekt en hun hoofd gebogen. Tijdens de aanval schreeuwen de hoektanden overvloedig om hun bewegingen te coördineren, omdat er heel vaak een achtervolging begint. Zeer duurzaam, het roofdier kan een uur lang rennen met een gemiddelde snelheid van 25 km/u en een topsnelheid van 50 km/u bereiken. De wilde honden wisselen elkaar af om hun prooi niet uit het oog te verliezen, die uiteindelijk opraakt en zich laat vangen.

De lycaon, een zeer sociale hond

Begiftigd met een bijzonder kudde-instinct, leeft de lycaon in groepen van ongeveer vijftien volwassenen die worden geregeerd door twee hiërarchieën: die van het mannetje en die van het vrouwtje. De groep wordt dus gedomineerd door het alfapaar, de enigen die bevoegd zijn om zich voort te planten. ’s Ochtends en ’s avonds, voordat ze gaan jagen, begroeten alle leden van de clan elkaar volgens een goed georkestreerd ritueel: de dieren springen naar elkaar toe en wrijven over elkaars snuiten, neuzen en lichamen, kleine piepjes uitstotend, als puppy’s. Houdingen en gejank vertegenwoordigen de tekenen die de cohesie van de clan versterken. Dan geeft het dominante mannetje de start. Als de jacht voorbij is, brengen de wilde honden – die daar hebben gegeten – ook vlees terug naar het hol om uit te delen aan bejaarden en zieken. Conflicten zijn zeldzaam binnen de groep en komen vooral voor tijdens de maaltijden of tijdens de bronst.

Wilde hondenpuppy’s beschermd door de roedel

Het dominante paar plant zich één keer per jaar voort, tussen maart en juni, afhankelijk van de regio. Aan het einde van de draagtijd, die 2 tot 3 maanden duurt, worden ongeveer tien pups geboren. Blind en bijna naakt zogen ze hun moeder en blijven ze de eerste drie weken van hun leven in het hol. Pasgeborenen krijgen ongeveer 3 maanden borstvoeding en consumeren daarna voedsel dat door volwassenen is uitgebraakt. Ze beginnen geleidelijk aan hun ouders te volgen tijdens hun reizen en jachttochten. Puppy’s spelen veel met elkaar onder nauw toezicht van de hele roedel. Ze groeien snel en kunnen kleine prooien doden op een leeftijd van ongeveer 8 maanden en grotere dieren vanaf een jaar oud. Over het algemeen verlaten de vrouwtjes de stam rond de leeftijd van 2,5 jaar, terwijl de helft van de jonge mannetjes bij de familie blijft. Wilde honden zijn geslachtsrijp tussen 12 en 18 maanden, maar planten zich pas voort als ze 2 jaar oud zijn.

De bedreigde wilde hond

Hyena’s en leeuwen zijn de natuurlijke roofdieren van de wilde hond. Ten onrechte als gevaarlijk en schadelijk beschouwd, wordt de hond al tientallen jaren massaal afgeslacht. Tegenwoordig wordt hij nog steeds vervolgd, vooral door herders (die hen ervan beschuldigen hun vee aan te vallen) of per ongeluk gedood op de wegen. Tegelijkertijd lijdt het zoogdier onder het verlies van zijn leefgebied en door ziekten die worden overgedragen door gedomesticeerde honden.De populatie van meer dan 100.000 individuen aan het begin van de 20e eeuw wordt vandaag geschat op ongeveer 3.000 stuks verspreid over het Afrikaanse continent. Geconfronteerd met een aanzienlijk risico van uitsterven, wordt de soort geclassificeerd als “bedreigd” op de Rode Lijst van de International Union for Conservation of Nature (IUCN). De levensduur van de wilde hond is 12 jaar.