8 eigenzinnige feiten over olifanten die je moet weten

We kennen allemaal dit grote landzoogdier, of denken het te kennen. De dikhuid heeft inderdaad verbazingwekkende fysieke en gedragskenmerken. Hier zijn 8 ongebruikelijke feiten die bewijzen dat een olifant een enorme verrassing is!

1 – De olifant heeft het beste reukvermogen van alle landzoogdieren

Onderzoekers van de Universiteit van Tokio beweren dat de Afrikaanse olifant (Loxodonta africana) heeft het meest ontwikkelde reukvermogen van alle terrestrische zoogdieren. Hun studie stelt vast dat de Afrikaanse soort er bijna is 2000 genen gewijd aan de herkenning van geuren, d.w.z. 2 keer meer dan honden en 5 keer meer dan mensen. In dit gebied klopt de dikhuid de Rat, vorige recordhouder in het dierenrijk. Voor hun werk vergeleken Japanse wetenschappers het reukapparaat van olifanten met dat van 13 andere dieren (paarden, konijnen, cavia’s, koeien, chimpansees, enz.). Bovendien specificeert de studie dat primaten en mensen de minste genen hebben die verband houden met het reukvermogen, dat het zich minder zou hebben ontwikkeld omdat het werd gecompenseerd door een toename van het gezichtsvermogen.

2 – De olifant kan horen met zijn voeten

De geluiden en schoppen van een olifant resoneren met een frequentie die zijn soortgenoten via de grond kunnen waarnemen, zegt Caitlin O’Connell-Rodwell, een bioloog aan de Stanford University in Californië. Volgens de wetenschapper zorgen de zeer gevoelige zenuwuiteinden waarmee de poten van het zoogdier zijn uitgerust ervoor dat het dit soort ondergrondse of infrasonische berichten kan oppikken. Een Afrikaanse olifant kan een aardbeving, ook kleinschalig, zelfs als het seismische epicentrum kilometers verderop ligt. Het dier kan deze trillingen op de grond horen, vóór alle andere dieren. De sensorische cellen in zijn voeten sturen de kleinste spiertrekkingen via de botten van zijn voorpoten naar zijn middenoor.

3 – De slurf van een olifant heeft meer dan 100.000 spieren

Het belangrijkste kenmerk van een olifant is ongetwijfeld zijn slurf. Ook wel de proboscis genoemd, zijn enorme, botloze aanhangsel is het resultaat van een versmelting van zijn bovenlip met zijn neus. Dit flexibele en grijpbare orgaan wordt gebruikt om meerdere taken uit te voeren. van vitaal belangzoals ademen, eten, drinken en ruiken. Krachtig en uiterst behendig, zijn stam stelt hem in staat om een ​​grote tak of een klein blad af te scheuren, water te putten (tot 10 liter per keer), een zware boomstam te slepen of een voorwerp van 270 kg op te tillen. Om hem te helpen in zijn dagelijks leven heeft de natuur de olifant een kostbaar stuk gereedschap aangeboden multifunctioneel die tussen de 100.000 en 150.000 spieren heeft en meer dan 100 kg weegt.

4 – De olifant is bang voor bijen

Volgens de legende zijn olifanten bang voor muizen. In werkelijkheid is het zoogdier bang voor een dier dat oneindig veel kleiner is dan het knaagdier, aangezien het… de bij is! Uit een studie van wetenschapper Lucy E. King bleek dat 90% van de Keniaanse olifanten op de vlucht slaat als ze de wesp horen. De Britse onderzoeker legt uit dat de bijen worden aangetrokken door het water dat rond de ogen van de dikhuid stroomt, zachte weefsels die een zwak punt vormen voor de bijt. Het team van Dr. King zag ook een olifant woedend worden toen hij probeerde de bijen die vastzaten in zijn slurf te verdrijven. Het dier was inderdaad een bijenkorf tegengekomen tijdens het zoeken naar voedsel in een boom. Wetenschappelijk werk heeft ook onthuld dat het zoogdier bij het horen van het insect een alarm oproep om zijn medemensen te waarschuwen. Ten slotte melden de onderzoekers dat de simpele opname van het zoemen van een zwerm boze bijen de 17 families olifanten die aan het experiment waren onderworpen, had afgeschrikt.

5 – De grootste olifant woog 12 ton en was bijna 4 meter lang

De Afrikaanse olifant staat bekend als het grootste levende landdier. Het exemplaar de zwaarder ooit geteld was een mannetje dat in 1974 in Angola werd gedood: hij woog 12,20 ton (het equivalent van 178 mannen), gemeten 3,96 m bij de schoft en 10,70 m van romp tot staart. De dikhuid de bovenste nooit vermeld was ook een mannetje (vrouwtjes zijn altijd kleiner). Het dier, geschoten in Namibië in 1978, had een schofthoogte van 4,20 m. Hoewel enorm, is de Afrikaanse olifant geen partij voor sommige mariene soorten. Het is inderdaad ver achter de blauwe vinvis die 30 m lang en 170 ton zwaar kan worden. Alleen al zijn tong kan meer dan 2,5 ton wegen!

6 – De olifant vervangt zijn verloren tanden

In tegenstelling tot andere zoogdiersoorten heeft de olifant tanden die gedurende zijn hele leven uitvallen en weer aangroeien. Zijn bovenkaak telt 2 snijtanden
continu groeiend (de slagtanden) en elke kaak bevat 2 kiezen. Bij volwassen mensen zijn de tanden permanent, maar in de dikhuid blijven ze draaien en worden ze vervangen tot de dood. Zo heeft de olifant 6 tanden – 2 snijtanden en 4 kiezen – maar zal tijdens zijn leven in totaal 26 tanden hebben, vanwege hun vervanging.

7 – De olifant heeft een slagtand die korter is dan de andere

We hebben net gezien dat de olifant 2 slagtanden heeft die eigenlijk 2 snijtanden zijn die continu groeien. Merk op dat een van de slagtanden over het algemeen korter is dan de andere. Dit fenomeen wordt op dezelfde manier verklaard als voor mensen die links- of rechtshandig zijn. De olifant presenteert één kant dominant en als zodanig gebruikt hij de ene verdediging vaker dan de andere. Dit wordt de hoofdslagtand genoemd en is over het algemeen meer versleten, korter en de punt ronder dan de secundaire slagtand.

8 – Olifanten slapen maar 2 tot 3 uur per dag

Door 2 tot 3 uur per dag te rusten, is de olifant de kortste slaper van alle zoogdieren. Het is eigenlijk de matriarchen of groepsleiders die, naast het leiden van de stam naar voederplaatsen, verantwoordelijk zijn voor het bewaken van de omgeving en het melden van de geringste dreiging. Onderzoekers van de Universiteit van Witwatersrand in Zuid-Afrika observeerden de dieren een maand lang en merkten op dat vrouwtjes konden kijken naar 46 uur, terwijl ze hun activiteiten voortzetten. Wat de duur ook is, de slaap van dikhuidigen is nooit diep en continu, maar bestaat uit korte dutjes. In het wild heeft de olifant de neiging om te slapen rechtop, klaar om te vluchten in geval van gevaar. In gevangenschap slapen zoogdieren – die zich veiliger voelen – gemakkelijker liggend en tot wel 7 uur per dag.