7 milieuproblemen veroorzaakt door katten! De kat, een bedreiging voor het milieu?

De kat, een populaire metgezel in huizen over de hele wereld, wordt vaak gezien als een onafhankelijk, nieuwsgierig en aanhankelijk dier. Maar achter de schijnbare onschadelijkheid kan het een aanzienlijke impact hebben op het milieu. Huiskatten en zwerfkatten dragen bij aan verschillende ecologische stoornissen, waardoor de biodiversiteit, lokale dierenpopulaties en zelfs ecosystemen worden aangetast. Deze gevolgen zijn zelden zichtbaar in het dagelijks leven, maar worden gedocumenteerd door talrijke wetenschappelijke onderzoeken. Dus, in hoeverre kan de kat als een bedreiging voor het milieu worden beschouwd?

1. Predatie op lokale dieren in het wild

De belangrijkste milieu-impact van katten komt van hun omgeving jacht gedrag. Of ze nu gedomesticeerd of verdwaald zijn, katten zijn geboren roofdieren, met krachtige instincten die ze hebben geërfd van hun wilde voorouders. Zelfs als ze thuis gevoerd worden, blijven ze vogels, knaagdieren, reptielen en insecten achtervolgen.

Sterfte van vogels en kleine zoogdieren

Een huiskat kan tussen de 10 en 20 dieren per jaar doden, terwijl een zwerfkat in dezelfde periode honderden prooien kan doden. De meest getroffen soorten zijn de soorten die op de grond of op lage takken nestelen, zoals bepaalde soorten zangvogels, wat leidt tot een afname van de biodiversiteit.

Impact op reptielen en amfibieën

Katten jagen ook op reptielen en amfibieën, groepen die al verzwakt zijn door verlies van leefgebied en vervuiling. Hagedissen, kikkers en salamanders zijn bijzonder kwetsbaar voor ongecontroleerde kattenpopulaties.

2. Verstoring van ecosystemen

Naast directe predatie veroorzaken katten ook ecologische verstoring door de voedselketen aan te passen.

Effect op knaagdierpopulaties

Overmatige jacht op knaagdieren kan ecosystemen uit balans brengen, omdat deze dieren een sleutelrol spelen bij de verspreiding van zaden en de regulering van insecten.

Invloed op vogelgedrag

De aanwezigheid van katten leidt tot gedragsveranderingen bij vogels: aanpassing van broedplaatsen en aanpassing van activiteitsperioden, waardoor het reproductiesucces afneemt en de biodiversiteit wordt aangetast.

3. Verspreiding van ziekten

Katten dragen bij aan de verspreiding van ziekten onder wilde dieren en, in sommige gevallen, mensen.

Parasieten en bacteriën

Ze kunnen parasieten (vlooien, teken) en protozoa dragen, zoals Toxoplasma gondiiwaardoor de bodem en het water worden verontreinigd, waardoor de plaatselijke fauna wordt aangetast.

Impact op dieren in het wild

De besmetting van natuurgebieden door deze ziekteverwekkers kan de populaties van reeds verzwakte vogels, zoogdieren of reptielen verminderen.

4. Overbevolking van katten

Zwerfkatten vormen een grote druk op het milieu. Zonder controle worden deze populaties dichter en vermenigvuldigen de ecologische gevolgen.

Druk op lokale hulpbronnen

Zwerfkatten consumeren grote hoeveelheden natuurlijk voedsel, waardoor er concurrentie ontstaat met andere roofdieren en de lokale voedselketens worden verstoord.

Verslechtering van habitat

Vertrappen, verstoring van nesten en intensieve jacht leiden tot degradatie van wetlands, weilanden en stedelijke of voorstedelijke bossen.

5. Concurrentie met lokale roofdieren

Katten die in bepaalde omgevingen worden geïntroduceerd, jagen niet alleen op prooien; zij komen ook binnen directe concurrentie met andere carnivoren. In gebieden waar natuurlijke vijanden, zoals vossen, marters of bepaalde marterachtigen, aanwezig zijn, kan de aanwezigheid van katten de beschikbaarheid van voedsel verminderen. Deze concurrentie om hulpbronnen kan de lokale populaties van wilde carnivoren verzwakken, hun reproductiesnelheid verminderen en hun jachtgewoonten veranderen.

Katten kunnen, dankzij hun grote aanpassingsvermogen en vaak hoge dichtheid, bepaalde ecologische niches domineren, waarbij ze geleidelijk inheemse roofdieren uitsluiten. Deze indirecte concurrentie leidt tot een verandering in ecologische interacties en kan een blijvende onevenwichtigheid binnen ecosystemen veroorzaken, vooral in voorstedelijke en landelijke gebieden waar de dichtheid van huiskatten en zwerfkatten hoog is.

6. Impact op broedpopulaties

Predatie door katten beperkt zich niet tot volwassen individuen: het beïnvloedt rechtstreeks de reproductief succes van lokale soorten. Alleen al de aanwezigheid van een roofdier verhoogt de stress bij vogels, kleine zoogdieren en zelfs reptielen, waardoor het leggen van eieren, het nestelen of het aantal overlevende jongen afneemt.

Vogels die op de grond nestelen, kunnen bijvoorbeeld hun nest verlaten als ze een aanhoudende dreiging waarnemen, wat leidt tot een verhoogde embryonale of juveniele sterfte. Bij knaagdieren en andere kleine zoogdieren verandert de constante roofdruk het voortplantingsgedrag: vertraagde voortplantingsperioden, vermindering van de worpgrootte of het achterlaten van jongen om te overleven. Deze gecombineerde effecten dragen bij aan een geleidelijke achteruitgang van de lokale bevolkingvooral in gebieden waar katten talrijk zijn en waar natuurlijke roofdieren al een beperkte druk uitoefenen.

7. Gedragsveranderingen bij wilde dieren

Naast directe predatie en effecten op de voortplanting leidt de aanwezigheid van katten tot diepgaande gedragsveranderingen bij wilde dieren. Getroffen soorten passen hun gedrag aan om het risico op predatie te verminderen, wat van invloed is op hun overleving en voortplanting.

Voorbeelden zijn onder meer:

• Woonruimtes verplaatsen : sommige vogels en kleine zoogdieren vermijden gebieden waar katten komen, waardoor de beschikbaarheid van leefgebieden afneemt en de populaties zich concentreren in minder optimale ruimtes.
• Wijzigingen in activiteitstijden : dagelijkse soorten kunnen meer nachtdieren worden om katten te vermijden, wat hun voeding en sociale interactie beïnvloedt.
• Veranderende eetgewoonten : prooien kunnen hun dieet veranderen om zichzelf minder zichtbaar te maken of zich meer te verstoppen, waardoor hun energieverbruik toeneemt.

Deze aanpassingen hebben een energetische en reproductieve kosten
significant. Op de lange termijn verstoren ze de populatiedynamiek, verminderen ze de biodiversiteit en kunnen ze de interacties tussen soorten binnen ecosystemen wijzigen.

Samenvattend kan de kat, de metgezel van miljoenen huizen, worden beschouwd als een bedreiging voor het milieu wanneer hij buitensporig jaagt of in een zwervende staat leeft. De gevolgen ervan omvatten predatie op lokale fauna, de verspreiding van ziekten, concurrentie met natuurlijke roofdieren, gedragsverstoring en aantasting van habitats. Deze effecten zijn echter niet onvermijdelijk. Een verantwoord beheer van huis- en zwerfkatten – sterilisatie, beperking van uitstapjes, gecontroleerde voeding en respect voor natuurgebieden – kan deze aandoeningen aanzienlijk verminderen.

Uiteindelijk illustreert de kat de paradox van een gedomesticeerd dier dat krachtige wilde instincten behoudt. Het begrijpen van de impact ervan en proactief handelen is essentieel om de biodiversiteit te beschermen en een harmonieus evenwicht te garanderen tussen wilde dieren en onze viervoeters.

Door Juliette Garnodier – Dierenarts Dr. – Gepubliceerd op 11/11/2025