10 ongewone feiten over grote katten die je moet weten!

Grote katten zijn majestueuze roofdieren, vaak emblematisch voor de omgevingen waarin ze vaak voorkomen, of het nu bijvoorbeeld de leeuw is, ‘koning van de savanne’, of de zwarte panter, koningin van de tropische bossen van India, Maleisië en Java. We denken vaak dat we deze dieren kennen. Zelfs als ze geografisch ver van ons verwijderd zijn, komen ze ons bekend voor, omdat ze via romans en films onze verbeelding hebben bevolkt. Ze verbergen echter nog steeds veel mysteries. In dit artikel presenteren we 10 ongebruikelijke feiten om u te vertellen over de vaak weinig bekende aspecten van grote katten. Laat je verrassen!

Grote of kleine katten?

Voordat we verder ingaan op de ontdekking van grote katten, laten we ons concentreren op deze naam. De termen “grote katten” en “kleine katten” worden vaak gebruikt om leden van de kattenfamilie te categoriseren. Felidae afhankelijk van hun grootte, maar ook van bepaalde anatomische en gedragskenmerken. De grote katten vormen dan een onderfamilie, die van de Pantherinae en de kleine katachtigen, die van Felinae.

Het is van Pantherinae waar komt de term ‘panter’ vandaan, wat tot veel verwarring leidt. Hoewel het woord ‘panter’ vaak wordt gebruikt om naar een specifiek type grote kat te verwijzen, is het eigenlijk een algemene term die kan verwijzen naar verschillende leden van de panterfamilie. Felidae. Het Latijnse woord “panthera” duidt een geslacht aan dat bepaalde grote katten samenbrengt: de leeuw, de tijger, het luipaard en de jaguar. Terwijl alle andere grote kattensoorten in Eurazië voorkomen, zijn jaguars de enige die op het Amerikaanse continent voorkomen.

Maar voor het grote publiek vallen uiteindelijk ook andere grote roofdieren zoals de poema, het sneeuwluipaard en de cheetah onder de categorie grote roofdieren en dus grote katten.

Ongebruikelijk feit #1: grote katten zijn de enigen die weten hoe ze moeten brullen

Bij echte grote katten wordt het epihyale bot, dat deel uitmaakt van het tongbeen van het strottenhoofd, vervangen door een ligament. Dit kan, in tegenstelling tot een bot, uitrekken. Dit vermogen vergroot de geluidsproductiecapaciteit. Hoe groter de rek, hoe lager het geluid dat wordt uitgezonden. Maar bovenal zijn de snaren breed, doorlopend en vlezig: het is deze eigenschap die je in staat stelt te brullen, wat een kat niet kan. En in tegenstelling tot katten spinnen grote katten niet. Het sneeuwluipaard is een uitzondering: hij kan niet brullen. Zijn stembanden zijn namelijk verstoken van elastisch vetweefsel.

Om het verschil tussen grote en kleine katachtigen volledig te begrijpen, laten we eens kijken wat er met de cheetah gebeurt. Het tongbeen vormt een vaste structuur met verdeelde stembanden die trillen tijdens in- en uitademingen. Deze structuur vinden we bij alle kleine katachtigen. Ze kunnen spinnen, maar niet brullen. Als hij agressie wil tonen, brult de cheetah. Hetzelfde geldt bijvoorbeeld voor bergleeuwen.

Bedenk dat spinnen en brullen elkaar uitsluiten: geen enkel dier kan beide doen.

Ongebruikelijk feit #2: Grote katten hebben een ongelooflijk gehoor

In documentaires over de jacht op grote katten wordt vaak het reukvermogen benadrukt. Hun gehoor is echter uiteindelijk een van de meest ontwikkelde zintuigen. Hun gehoorvermogen is veel groter dan dat van ons.

Bij ons thuis neemt ons gehoor geluiden waar met een frequentie tussen 20 Hz en 20 kHz. Katachtigen kunnen veel hogere frequenties detecteren. De cheetah kan bijvoorbeeld geluiden tot 65 kHz waarnemen. Dit vermogen heeft uiteraard voordelen. Veel kleine zoogdieren, zoals knaagdieren, communiceren door ultrasone geluiden uit te zenden, die voor het menselijk oor onhoorbaar zijn. Bovendien betekent het vermogen om deze echo’s te horen voor roofdieren zoals de cheetah dat ze deze prooien met angstaanjagende precisie kunnen lokaliseren en volgen. Hoewel er weinig onderzoek naar is gedaan, zijn er hypothesen dat bepaalde katten echografie gebruiken om met elkaar te communiceren. Maar dit moet nog worden bevestigd.

Het kattenoor zelf is ontworpen om zoveel mogelijk geluiden op te vangen. De externe oorschelp is over het algemeen groot en naar voren gericht, waardoor geluiden naar het trommelvlies kunnen worden geleid.

Ongebruikelijk feit nr. 3: het gemeenschapsfokken van leeuwenwelpen

Onder de grote katten zijn leeuwen de enigen die echt sociaal zijn. Ze hebben een unieke sociale structuur die leeuwinnen een bijzonder kader biedt om hun welpen groot te brengen, waardoor een soort crèche binnen de troep ontstaat.

Een typische leeuwentroep is matriarchaal, wat betekent dat deze wordt gedomineerd door een groep verwante vrouwtjes: zussen, moeders, dochters en tantes. Deze solide structuur is gebaseerd op sterke familiebanden en is essentieel voor het voortbestaan ​​en succes van de troepen. Ze brengen hun jongen gezamenlijk groot. Dit zorgt voor constante bewaking, waardoor het risico dat ze worden aangevallen door roofdieren of zelfs andere mannetjesleeuwen wordt geminimaliseerd. De welpen voeden zich met de melk van elke zogende leeuwin in de troep. De kansen op toegang tot voedsel zijn daarom evenwichtig: zelfs als de biologische moeder afwezig is of niet genoeg melk kan produceren, zal het leeuwenwelp kunnen overleven. Ten slotte groeien leeuwenwelpen op met hun broers, zussen en neven, waardoor ze samen kunnen leren en spelen. Deze vroege interacties zijn cruciaal voor de ontwikkeling van sociale vaardigheden en jachtgedrag.

Ongebruikelijk feit nr. 4: de tongen van grote katten zijn uitgerust met speciale structuren

Grote katten (zelfs onze huiskatten) hebben tongen die zijn uitgerust met speciale structuren, papillen genaamd, die een essentiële rol spelen in het leven van deze grote kat. Corneale papillen zijn kleine bultjes die het oppervlak van de tong bedekken. Ze zijn naar achteren gericht en hebben een raspende, vijlachtige textuur. Deze papillen zijn gemaakt van keratine, hetzelfde eiwit dat bij mensen nagels en haar vormt. De grootte en dichtheid van de papillen variëren afhankelijk van de kat.

Bij de leeuw kan, voordat hij zijn prooi consumeert, de tong worden gebruikt om de vacht of veren schoon te maken en de toegang tot het vlees te vergemakkelijken. Het stelt de leeuw ook in staat om efficiënt vlees van botten te verwijderen. De smaakpapillen werken dan als kleine mesjes. Zo haalt de leeuw zoveel mogelijk voedsel uit zijn prooi.

Ongebruikelijk feit #5: niet alleen de zwarte panter is zwart

Dit ongebruikelijke feit brengt ons terug bij wat we aanduiden met de term ‘panter’ (zie hierboven). Dit verwijst vaak naar luipaarden, maar ook naar jaguars die een genetische mutatie vertonen die melanisme wordt genoemd. Het is bekend dat deze mutatie een overproductie van zwart pigment veroorzaakt, waardoor het dier een volledig zwart uiterlijk krijgt.

Vergeet niet dat het luipaard (Panthera pardus) komt oorspronkelijk uit Afrika en Azië en is herkenbaar aan de ronde vlekken die rozetten worden genoemd. Wanneer een luipaard melanisme heeft, wordt hij in Afrika en Azië vaak een “zwarte panter” genoemd.

De Jaguar (Panthera onca), komt oorspronkelijk uit Midden- en Zuid-Amerika. De rozetten zijn groter dan die van het luipaard en hebben vaak een centraal punt. Net als het luipaard wordt een melanistische jaguar ook wel een ‘zwarte panter’ genoemd.

Zonder geografische context kan het dus moeilijk zijn om te bepalen welke soort we bedoelen. Zwarte panters, of het nu luipaarden of melanistische jaguars zijn, hebben een uiterlijk dat erg op elkaar lijkt. Maar uiteindelijk is het een slechte aanblik. Van dichtbij of in bepaald licht zijn onder de zwarte vacht vaak de typische rozetten te zien. Bovendien is melanisme bij de jaguar het gevolg van de aanwezigheid van een dominant allel: slechts één ouder is genoeg om de jaguar zwart te laten zijn. Bij luipaarden is melanisme het gevolg van de aanwezigheid van een recessief allel. Dit betekent dat beide ouders het gen moeten dragen om een ​​zwart luipaard te produceren.

Ongebruikelijk feit #6: de lengte van de hoektanden van de nevelpanter

Er is veel discussie over de classificatie van het nevelpanter, een weinig bekend dier, binnen de katachtigen, omdat het de anatomische en gedragscriteria deelt van kleine katachtigen.Felinae) en grote katten (Pantherinae). In ieder geval is het de huidige katachtige die de langste hoektanden heeft, evenredig aan zijn grootte, en het verdient om deze reden vermeld te worden.

De schofthoogte bedraagt ​​50 tot 60 cm en de lichaamslengte varieert van 75 tot 105 cm. De staart is erg lang en meet 79 tot 90 cm lang. Het nevelpanter (Neofelis nebulosa), ook wel langbandpanter of nevelpanter genoemd, eet als een grote kat: hij scheurt stukken vlees af door ze tussen de snijtanden en hoektanden te scharen, en heft vervolgens zijn kop op om door te slikken. Bovendien strekt ze haar staart achter zich uit en houdt ze haar voorpoten voor haar lichaam als ze gaat liggen, wat een gebruikelijke houding is voor de grote kat. Maar ze kan niet brullen.

Ongebruikelijk feit nr. 7: de tranen van de cheetah zijn niet alleen decoratief

De druppelranden van de cheetah zijn een van de meest opvallende fysieke kenmerken van dit dier. Dit zijn de zwarte vlekken die van de binnenhoeken van zijn ogen naar de randen van zijn mond lopen en lijken op tranen die over zijn wangen stromen.

Een van de belangrijkste verklaringen voor hun aanwezigheid is dat ze de schittering van de zon helpen verminderen. Deze dieren jagen voornamelijk op klaarlichte dag en de aanwezigheid van druppelogen zou hen kunnen helpen zich op hun prooi te concentreren zonder verblind te worden door direct zonlicht. Deze markeringen onderscheiden ze echt van andere grote katten zoals luipaarden en jaguars, die misschien vergelijkbare vachtpatronen hebben, maar de karakteristieke druppels missen.

Ongebruikelijk feit #8: Grote katten kunnen uitdrogen door planten

De meeste grote katten halen een groot deel van het water dat ze nodig hebben uit het vlees van hun prooi. Het watergehalte van een prooidier kan voldoende zijn om ze gedurende een bepaalde periode gehydrateerd te houden, waardoor hun afhankelijkheid van vrije waterbronnen wordt verminderd. Maar er zijn leeuwen waargenomen die misbruik maakten van het water in planten. Katachtigen zijn over het algemeen zeer efficiënt in het besparen van water. Ze hebben sterk geconcentreerde urine en droge ontlasting, waardoor het waterverlies door uitscheiding wordt verminderd. Bovendien kunnen ze hogere lichaamstemperaturen verdragen voordat ze gaan zweten. Ze kunnen ook hun gedrag veranderen om zich aan te passen, waarbij ze vaak jagen tijdens de koelere tijden van de dag om waterverlies door verdamping te verminderen en tijdens warmere periodes kunnen ze in de schaduw blijven. Omdat ze in soortgelijke habitats als leeuwen leven, hebben cheeta’s ook het vermogen ontwikkeld om te hydrateren via hun dieet en planten.

Ongebruikelijk feit #9: de veelzijdige behendigheid van de poema

De poema, ook wel poema, bergleeuw of zelfs panter genoemd, maakt indruk met zijn opmerkelijke fysieke capaciteiten. De ongelijke opstelling van de ledematen, waarbij de achterpoten langer zijn dan de voorpoten, geeft de poema een uitzonderlijk springvermogen. Deze gespierde achterpoten werken als veren, waardoor hij indrukwekkende verticale sprongen kan maken. Hij kan dus sprongen maken van 4 tot 5 meter hoog en tot 12 meter lang, zonder momentum.

Met vijf vingers aan de voorkant en vier aan de achterkant, biedt hij efficiënte grip en tractie. De wolfsklauw, vergelijkbaar met een “duim”, verbetert zijn vermogen om zijn prooi te grijpen en vast te houden.

Ondanks zijn grootte (gemiddeld is een mannetje tussen de 1 en 2,30 meter lang, waarbij het record 2,90 meter bedraagt, inclusief de staart, die een derde van de lengte van het dier vertegenwoordigt), kan de poema snelheden bereiken tot wel 70 meter. km/u over korte afstanden. En in tegenstelling tot sommige andere grote katten is de poema ook een bekwame klimmer. Het kan prooien bereiken die zich in bomen bevinden of hoog rusten. Ten slotte is de poema, ook al is dit niet zijn favoriete leefgebied, ook een goede zwemmer. Hij kan rivieren of meren oversteken om prooien te achtervolgen of aan gevaar te ontsnappen.

Ongebruikelijk feit #10: leeuwen en tijgers kunnen wit zijn

Witte tijgers en leeuwen zijn erg populair in dierentuinen en wildparken vanwege hun zeldzame en exotische uiterlijk. Het moet echter duidelijk zijn dat dit soort attractie niet bijdraagt ​​aan inspanningen voor natuurbehoud op de lange termijn.

De witte kleur van deze katachtigen is te wijten aan een recessieve genetische mutatie die leucistisme wordt genoemd. Het is anders dan albinisme. Dit komt omdat leucisme de pigmentatie van de vacht vermindert, maar in tegenstelling tot albinisme de kleur niet volledig verwijdert. Witte tijgers kunnen dus nog steeds strepen vertonen, en binnen soorten kunnen de dieren gekleurde ogen hebben.

Historisch gezien werden witte tijgers af en toe in het wild gezien, vooral op het Indiase subcontinent. Tegenwoordig worden de meeste witte tijgers echter in gevangenschap geboren. De zeldzaamheid van de genetische mutatie voor een witte vacht betekent dat beide ouders de mutatie moeten dragen om een ​​witte tijger te produceren. Dit leidt dus tot het bevorderen van inteelt, een houding die ethisch ontbeert omdat deze vaak ernstige gevolgen heeft voor de gezondheid van de dieren.

Witte leeuwen komen voornamelijk uit de Timbavati-regio in Zuid-Afrika. Hoewel witte leeuwen niet zo ingeteeld zijn als witte tijgers, brengt het fokken van hen in gevangenschap voor handel en amusement soortgelijke ethische problemen met zich mee.

Alle soorten grote katachtigen over de hele wereld worden helaas bedreigd. Tussen het verdwijnen van hun leefgebied, conflicten met mensen, de handel in wilde dieren en de jacht, worstelen deze dieren om te overleven. De tijger is het meest bedreigd. De meeste van de overgebleven wilde tijgers worden gevonden in India, met een geschat aantal van 2.154 tot 3.900 exemplaren, waar ze worden bedreigd door stroperij vanwege de deugden die in traditionele medicijnen aan hen worden toegeschreven.

Grote katten en andere verwante dieren zijn uiteraard meer dan alleen roofdieren. Als u ze beter kent, betekent dit dat u ze beter waardeert en extra motivatie ontwikkelt om ze te beschermen. Dit artikel is onze bijdrage aan de kennisontwikkeling van deze bijzondere dieren.

Door Laetitia Cochet – Gepubliceerd op 13-11-2023